10.9: El cáncer
Los cánceres surgen debido a mutaciones en genes implicados en la regulación de la división celular, lo que conduce a la proliferación celular sin restricciones. La ciencia y la medicina modernas han hecho grandes avances en la comprensión y el tratamiento del cáncer, incluyendo la erradicación del cáncer en algunos pacientes. Sin embargo, todavía no hay cura para el cáncer. Esto se debe en gran parte al hecho de que el cáncer es un gran grupo de muchas enfermedades.
Los tumores pueden dar lugar a un caso en el que dos personas tienen las mismas mutaciones en un oncogén o supresor de tumores. Inicialmente, los tumores pueden ser muy similares. Sin embargo, la división celular incontrolada da como resultado nuevas mutaciones aleatorias. A medida que las células tumorales continúan dividiéndose, se vuelven más variadas. Como resultado, los dos tumores crecerán a diferentes velocidades y se someterán a angiogénesis y metástasis en diferentes momentos. Los dos tipos de cáncer se vuelven tan distintos entre sí que no responderán de la misma manera a la misma terapia. Esto demuestra por qué incluso un tipo particular de cáncer, el cáncer de mama, por ejemplo, puede ser una miríada de diferentes tipos de cáncer, cada caso de enfermedad con sus propiedades únicas, lo que puede requerir enfoques de tratamiento únicos.
Como tal, la investigación del cáncer y los ensayos clínicos se centran en la adaptación de enfoques terapéuticos específicamente para el paisaje genómico y molecular de cada paciente. Esto se denomina medicina personalizada. Por otro lado, la quimioterapia y otros tratamientos generales también son necesarios y se utilizan con éxito para tratar muchos tipos de cáncer. Estos enfoques se basan en el rasgo característico de todos los cánceres: la proliferación celular anormal. La quimioterapia se dirige a los procesos de división celular, ralentizando la proliferación o matando células de rápido crecimiento en todo el cuerpo. Una combinación diferente de fármacos citotóxicos, sustancias químicas que son tóxicas para las células, se utilizan dependiendo del tipo y etapa del cáncer.
