28.10: Competição
Quando os organismos exigem os mesmos recursos limitados dentro de um ambiente, eles podem ter de competir por eles. A concorrência é uma interação negativa. Mesmo que dois indivíduos ou populações concorrentes não interajam diretamente, o condicionamento geral de ambos os concorrentes é reduzido como resultado de não terem acesso total ao recurso limitado.
A competição intraespecífica, que ocorre entre indivíduos da mesma espécie, serve como mecanismo natural para regular o tamanho da população. Muito crescimento populacional pode levar a aglomeração e à diminuição dos recursos. Membros mais fortes da população podem superar os indivíduos mais fracos por recursos, levando à redução da reprodução ou morte para os indivíduos mais fracos e mantendo o tamanho da população sob controlo.
A exclusão competitiva pode ocorrer como consequência da competição entre espécies, onde uma é mais adequada para usar um recurso e força a outra para fora, mas este não é o único resultado possível quando um recurso não é abundante. Os organismos também podem encontrar maneiras de compartilhar recursos limitados. As populações concorrentes podem envolver-se na divisão de recursos, dividindo o recurso de forma espacial, mantendo-se em territórios não sobrepostos ou usando o recurso em diferentes horas do dia. Alternativamente, uma população pode diferenciar o seu nicho para que ela não precise mais de competir.
Muitas espécies semelhantes de lagartos anolis coexistem em ilhas ao redor do Mar das Caraíbas, e os anolis de cada ilha evitam a competição entre si, residindo em locais ligeiramente diferentes dentro do seu habitat, um exemplo de particionamento de recursos espaciais. Os lagartos atacam então apenas os insetos que entram no seu território preferencial, dividindo eficazmente as fontes de alimento disponíveis. Isso diminui a concorrência por alimento e reduz conflitos diretos entre as diferentes espécies.
Em última análise, a concorrência fornece uma pressão de seleção evolutiva dentro e entre espécies quando os recursos não são abundantes, forçando os organismos a se adaptarem ou correrem o risco de morrer se não puderem competir com sucesso.
