29.6: 小さな個体群の保全
個体数が少ないと、バリエーションが少なくなり、適応性が低下するため、種が絶滅する危険性が高まります。気候変動、他の種との競争、新しい病気などの圧力の下で、種が生き残る可能性が低くなります。大規模な集団であれば、新たなストレスに適応する遺伝子変異を持つ個体が存在する可能性が高いため、このような圧力に耐えられる可能性が高くなります。小規模な集団では、そのような変異を持つ可能性は非常に低くなります。
現代のゲノム技術では、近親交配によって引き起こされる有害な遺伝子のホモ接合性を特定できます。これは、近縁の生物が子孫を残すときに起こる現象で、その子孫は2つの同一の有害対立遺伝子を持つ確率が高くなります。例えば、アイルロイヤル国立公園のオオカミは、病気の発生によって極端に個体数が減少したため、近親交配が進んでしまいました。その後、オオカミの個体数は減り続け、一時は2頭になったこともあります。
全ゲノム配列の解析により、アイルロイヤル国立公園に残っているオオカミの系統を特定することができました。遺伝子配列の解析では、これらのオオカミの体力を低下させる機能的な遺伝子内の有害な一塩基多型（SNP）が見つかりました。これらの変異により、アイルロイヤルオオカミに見られる背骨や胸郭の奇形などの身体的特徴が説明されました。
パークレンジャーは、アイルロイヤル国立公園に健全な遺伝子の多様性を確立するために、公園の外からオオカミを連れてきています。より健康的で大きな個体群があれば、オオカミはアイルロイヤル国立公園で繁栄することができるはずです。また、レンジャーは島のオオカミをGPS首輪で追跡し、保護方法が効果的かどうかを判断しています。
推奨文献
