4.16: Plasmodesmos
Os órgãos do corpo de um organismo multicelular são compostos por tecidos formados por células. Para trabalharem em conjunto coesamente, as células devem comunicar. Uma maneira que as células usam para se comunicarem é através do contacto direto com outras células. Os pontos de contacto que ligam células adjacentes são chamados de junções intercelulares.
As junções intercelulares são uma característica das células fúngicas, vegetais e animais. No entanto, diferentes tipos de junções são encontradas em diferentes tipos de células. As junções intercelulares encontradas em células animais incluem junções de oclusão, junções comunicantes, e desmossomas. As junções que ligam as células vegetais são chamadas plasmodesmos. Das junções encontradas em células animais, as junções comunicantes são as mais semelhantes aos plasmodesmos.
Os plasmodesmos são passagens que ligam células vegetais adjacentes. Assim como duas salas ligadas por uma porta compartilham uma parede, duas células de plantas ligadas por um plasmodesmo compartilham uma parede celular.
A “porta” de plasmodesmo cria uma rede contínua de citoplasma—como o ar que flui entre salas. É através dessa rede citoplasmática—chamada de simplasto—que a maioria dos nutrientes e moléculas são transferidos entre as células vegetais.
Uma única célula vegetal tem milhares de plasmodesmos a perfurar a sua parede celular, embora o número e a estrutura de plasmodesmos possam variar entre as células e mudar em células individuais. O citoplasma contínuo criado por plasmodesmos unifica a maior parte de uma planta.
A maioria da água e nutrientes que se movem através de uma planta são transportados por tecido vascular—xilema e floema. No entanto, os plasmodesmos também transportam esses materiais entre as células e, ultimamente, por toda a planta.
Os plasmodesmos são versáteis, e alteram continuamente a sua permeabilidade. Além da água e de pequenas moléculas, eles também podem transportar certas macromoléculas, como quinases proteicas semelhantes a receptores, moléculas de sinalização, fatores de transcrição, e complexos de proteína-RNA.
À medida que as células crescem, a sua densidade de plasmodesmos diminui a não ser que produzam plasmodesmos secundários. Certas plantas parasitas desenvolvem plasmodesmos secundários que as ligam aos hospedeiros, permitindo-lhes extrair nutrientes.
