34.7: Méristèmes et croissance des plantes
Les plantes poussent tout au long de leur vie; c’est ce qu’on appelle la croissance indéterminée, et il distingue les plantes de la plupart des animaux. Bien que certaines parties des plantes cessent de pousser (p. ex., les feuilles et les fleurs), d’autres poussent continuellement, comme les racines et les tiges.
La croissance indéterminée des plantes est permise par les méristems, des tissus contenant des cellules indifférenciées, appelées cellules méristiques. Lorsque les cellules méristiques se divisent, certaines cellules filles restent dans le méristem, assurant un approvisionnement régulier en cellules indifférenciées. D’autres cellules de fille s’allongent et finissent par se différencier en tissu mûr.
Il existe deux principaux types de croissance des plantes : la croissance primaire et la croissance secondaire. La croissance primaire augmente la longueur des racines et des pousses, et produit des feuilles. La croissance secondaire augmente l’épaisseur des racines et des pousses, mais laisse rarement, dans les régions où la croissance primaire a pris fin.
La plus grande partie de la croissance des plantes se produit dans deux types de méristems. La croissance primaire se produit dans les méristems apical, situés au bout des racines et des pousses. La croissance secondaire se produit dans les méristems latéraux, qui courent le long des longueurs des racines et des pousses.
Toutes les plantes vasculaires subissent une croissance primaire, ce qui permet aux racines d’explorer le sol et les pousses pour accéder à plus de lumière. La croissance primaire commence par la division des cellules indifférenciées dans le méristem apical. Les cellules filles qui quittent le méristem se différencient partiellement en cellules méristiques primaires. Les cellules méristiques primaires se divisent et s’allongent, se différenciant entièrement en tissus matures et allongeant les racines et les pousses dans le processus.
Les racines et les pousses des plantes ligneuses subissent une croissance secondaire en plus de la croissance primaire. La croissance secondaire est activée par deux méristems latéraux : le cambium vasculaire et le cambium de liège.
Le cambium vasculaire se développe en tissu vasculaire, y compris le xylème secondaire (bois) et le phloem secondaire. Le cambium de liège remplace l’épiderme par le periderm plus robuste. L’ajout de ces cellules augmente la largeur des racines et des pousses.
