34.17: 土壌の生態系
植物は土壌から無機質のミネラルと水を得ており、土壌は陸上植物の天然の媒体として機能しています。土壌の組成や品質は、化学成分だけでなく、生物の存在にも左右されます。一般的に、土壌は3つの主要な成分を含んでいます。
- 無機質（土壌体積の約40〜45％を占める）
- 有機質（腐植質として知られ、土壌体積の約5％を占める）
- 水と空気（土壌体積の約50％を占める）
健康な土壌とは、空気、水、ミネラル、有機物が適度に存在し、植物の成長を促すものです。
土壌は、その物理的構造から、4つの異なる層で構成されています。
- O層位または表土
- A層位
- B層位または下層土
- C層位または基底土
O層位は、植物や動物、微生物が分解してできた新鮮な有機物で構成されています。表土としても知られています。この腐植層は、土壌の肥沃度、水分、空気の保持力を向上させるのに重要な役割を果たします。腐葉土は土壌全体の体積に占める割合は少ないですが、それでも必要不可欠なものです。
A層位は、有機物と無機物の混合物で、岩石の風化によって形成された真の鉱物性土壌の始まりです。
B層位（下層土）は、表層土よりも肥沃度の低い細かい粘土の層です。細かい粘土の層で、表土よりも肥沃度が低く、水分が豊富で、表土よりも生物活動が少ないです。
C層位とは、下層の風化した岩石を指します。一般的には土壌形成の母材となる岩石があります。
土壌の形成
土壌は、母岩に作用する物理的、化学的、生物学的な風化作用の結果として形成されます。物理的風化の場合は、温度変化、風、霜、摩耗、地震などの機械的作用により、岩盤が破壊されて土が形成されます。化学的風化では、岩盤が水や酸などの化学成分と反応します。これに対して生物的風化とは、岩盤の割れ目に潜む動物や植物の根が成長して岩盤を割ってしまうことで影響を受けます。
全体として、どのような土壌が作られるかは、母材の組成、生物の種類、気候条件、地形、時間という5つの大きな相互作用によって支配されます。これらの要因の相互作用によって、地球上には無限の種類の土壌が存在するのです。
