34.18: Belangrijke elementen voor plantenvoeding
Zoals alle levende organismen hebben planten organische en anorganische voedingsstoffen nodig om te overleven, zich voort te planten, te groeien en de homeostase te behouden. Om voedingsstoffen te identificeren die essentieel zijn voor het functioneren van planten, hebben onderzoekers een techniek gebruikt die hydrocultuur wordt genoemd. In hydrocultuursystemen worden planten gekweekt - zonder aarde - in oplossingen op waterbasis die voedingsstoffen bevatten. Ten minste 17 voedingsstoffen zijn geïdentificeerd als essentiële elementen die planten nodig hebben. Planten halen deze elementen uit de atmosfeer, de grond waarin ze geworteld zijn en water.
Negen van deze essentiële voedingsstoffen - gezamenlijk macronutriënten genoemd - zijn door planten in grotere hoeveelheden nodig. De macronutriënten omvatten koolstof, zuurstof, waterstof, stikstof, fosfor, zwavel, calcium, magnesium en kalium. Kritische plantaardige stoffen, zoals water, eiwitten, nucleïnezuren en koolhydraten, bevatten macronutriënten. Macronutriënten reguleren ook cellulaire processen. Bijvoorbeeld kaliumregulates het openen en sluiten van huidmondjes voor gasuitwisseling.
Planten hebben micronutriënten in kleinere hoeveelheden nodig. Deze omvatten chloor, ijzer, mangaan, boor, zink, koper, nikkel en molybdeen. Veel micronutriënten werken als cofactoren die de activiteit van enzymen mogelijk maken. Daarom kunnen planten zonder micronutriënten geen kritieke functies uitvoeren.
Een plant met een tekort aan essentiële voedingsstoffen kan symptomen vertonen, zoals uitdroging en vergeling van bladeren. Oude en jonge bladeren zijn vatbaar voor duidelijke tekorten aan voedingsstoffen. Zo hebben de jongere bladeren van een plant vaak meer last van ijzertekort dan de oudere bladeren.
De effectieve behandeling van tekorten aan voedingsstoffen in planten is een integraal onderdeel van landbouw- en milieupraktijken. Zo worden optische sensoren gebruikt om het stikstofgehalte in de bodem te meten. Stikstof is van cruciaal belang voor planten, maar het overmatige gebruik van stikstofhoudende meststoffen (dwz het handhaven van stikstof in de bodem levels die groter zijn dan wat de planten kunnen absorberen) hebben een negatieve invloed op de ecosysteemfunctie en kunnen bijdragen aan de opwarming van de aarde.