35.1: 受粉と花の構造
花は、被子植物の生殖器官であり、種子を作る器官です。一般的に花は、萼片、花弁、雄しべ、雌しべからなります。萼片と花弁は、植物的な花の器官です。雄しべと雌しべは生殖器官です。
種子を作るためには花の受粉が必要です。被子植物では、雄の構造である雄しべの葯から雌の構造である雌しべに花粉が移動することを受粉といいます。花の受粉には自家受粉と他家受粉があります。しかし、ほとんどの植物は自家受粉を防ぐための仕組みを発達させています
他家受粉（異花受粉）とは、別々の植物の花の間で花粉が移動することです。他家受粉を行うのは、多くの場合、受粉媒介者と呼ばれる動物（主に昆虫）です。花粉を体につけて花から花へと運んでいきます。
植物はさまざまな花粉媒介者を引き寄せるように進化してきたので、花にはさまざまな特徴があります。例えば、ミツバチは鮮やかな青や黄色の甘い香りのする花に惹かれ、ハエは腐った肉のような香りのする肉厚の花に惹かれます。
多くの鳥は花粉を媒介します。鳥は嗅覚が弱いことが多いですが、多くの鳥は甘い蜜を含んだ赤や黄色の鮮やかな花に惹かれます。また、ある種のコウモリも受粉を行います。例えば、レッサーハナナガコウモリは、リュウゼツランやサボテンの花の蜜や花粉を食べて受粉します。
植物の中には、動物ではなく、風や水によって受粉するものがあるが、そのような花は、花蜜がなく、くすんでいることが多いです。
多くの花には雄しべと子房があるが、中には雄しべも子房もない単性の花もあります。また、雄しべのある花と子房のある花が別の植物に存在する場合もあります。さらに、雄花と雌花、両方の花を交互に咲かせる植物もあります。
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