35.1: Impollinazione e struttura del fiore
I fiori sono le strutture riproduttive che producono semi di angiosperme. Tipicamente, i fiori sono costituiti da sepali, petali, stami e carpelli. Sepali e petali sono gli organi dei fiori vegetativi. Stami e carpelli sono gli organi riproduttivi.
I fiori devono essere impollinati per produrre semi. Nelle angiosperme, l'impollinazione è il trasferimento del polline dall'antere dello stame (la struttura maschile) allo stigma del carpello (la struttura femminile). I fiori possono essere autoimpollinati o incrociati. Tuttavia, la maggior parte delle piante ha sviluppato meccanismi che impediscono l'autoimpollinazione.
L'impollinazione incrociata è il trasferimento di polline tra fiori di piante separate. L'impollinazione incrociata è spesso effettuata da animali, più comunemente insetti, chiamati impollinatori. Gli impollinatori portano il polline sui loro corpi di fiore in fiore.
Le piante si sono evolute per attirare diversi impollinatori, che rappresenta gran parte dell'abbondante varietà di caratteristiche che si trovano nei fiori. Ad esempio, le api sono più attratte dai fiori blu e gialli con profumi dolci, mentre le mosche sono attratte da fiori carnosi che odorano di carne in decomposizione.
Molti uccelli sono anche impollinatori. Mentre gli uccelli hanno spesso un debole senso dell'olfatto, molti sono attratti da fiori rossi e gialli con nettare dolce. Alcune specie di pipistrelli impollinano. Il pipistrello dal nasi lungo minore, per esempio, impollina le specie di agave e cactus mentre mangia il loro nettare e polline.
Alcune piante sono impollinate dal vento o dall'acqua, piuttosto che dagli animali; tali fiori sono spesso opachi e mancano di nettare. Le erbe, ad esempio, hanno spesso fiori verdi e inodore che rilasciano molti piccoli grani di polline dispersi dal vento.
Mentre molti fiori hanno stami e carpe, alcuni fiori sono unisessuali, senza stami funzionali o carpelli. A volte, entrambi i tipi di fiore unisessuale sono sulla stessa pianta. In altri casi, fiori con stami e fiori con carpelli si trovano su piante diverse. Inoltre, alcune piante possono alternarsi tra la produzione di fiori maschili, fiori femminili, ed entrambi i tipi di fiori.
