35.3: Estrutura das Sementes e Desenvolvimento Inicial do Esporófito
As estruturas das sementes são compostas por um revestimento protetor de sementes em torno de um embrião vegetal, e um armazenamento de alimentos para o embrião em desenvolvimento. O embrião contém os tecidos precursores de folhas, caules e raízes. O endosperma e os cotilédones—folhas das sementes—funcionam como reservas de alimentos para o embrião em crescimento.
O embrião contém um conjunto duplo de cromossomas, um conjunto de cada progenitor. A fertilização do óvulo haplóide pelo esperma haplóide dá origem ao zigoto, que se desenvolve no embrião.
O endosperma é uma característica comum à maioria das plantas com flor, e é criado durante o processo de dupla fertilização. Aqui, duas células de esperma entram em cada óvulo. Uma célula de esperma fertiliza o óvulo; a outra fertiliza a célula central, produzindo o endosperma. As coníferas e outras gimnospérmicas não sofrem fertilização dupla e, portanto, não possuem um verdadeiro endosperma.
A estrutura das sementes difere entre monocotiledóneas e dicotiledóneas, dois tipos de plantas com flor.
As monocotiledóneas, como o milho, têm um único cotilédone grande chamado escutelo, que se liga diretamente aos tecidos vasculares do embrião. O endosperma atua como reserva alimentar. Durante a germinação, o escutelo absorve materiais alimentares libertados enzimaticamente e transporta-os para o embrião em desenvolvimento.
O embrião das monocotiledóneas está rodeado por duas camadas protetoras. A primeira, o coleóptilo, cobre o rebento jovem. A segunda, a coleorriza, envolve a raiz jovem. Ambas as estruturas facilitam a penetração do solo após a germinação.
As sementes de dicotiledóneas podem ser endospérmicas ou não endospérmicas. Em dicotiledóneas endospérmicas, como os tomates, as reservas alimentares estão presentes no endosperma. Durante a germinação, os cotilédones absorvem o material alimentar libertado enzimaticamente do endosperma e transportam-no para o embrião em crescimento.
