28.12: Perturbação Ecológica
Uma perturbação ecológica é uma interrupção temporária no ambiente resultante de fatores abióticos, bióticos ou antropogénicos, causando uma mudança pronunciada em um ecossistema. O impacto de uma perturbação ecológica, que pode depender da sua intensidade, frequência e distribuição espacial, desempenha um papel significativo na formação da diversidade de espécies dentro do ecossistema.
Perturbações ecológicos podem ser causados por um evento tão pequeno como pisar em vegetação rasteira até um incidente tão amplo como um incêndio florestal ou inundação. Eventos naturais como erupções vulcâncias e furacões, interferências biológicas como pastagens e surtos de pragas, e atividades humanas como a desflorestação podem contribuir para a criação de perturbações ecológicas.
Os principais processos biológicos como mortalidade, reprodução, movimento e comportamento social dentro das populações de um ecossistema podem ser afetados por perturbações. Perturbações graves que resultam em alta mortalidade podem reduzir o tamanho da população, levando a uma perda na diversidade genética, se o tempo de recuperação da população e as taxas de imigração estiverem a acompanhar o incidente. As perturbações também afetam a diferenciação genética dentro de uma população, influenciando a deriva e migração genéticas.
Perturbações ecológicas causam variações na força e direção da seleção natural, levando a padrões de evolução imprevisíveis. O processo seletivo após uma perturbação pode, assim, alterar a composição filogenética das comunidades.
A hipótese de perturbação intermediária afirma que a perturbação ecológica resulta em diversidade máxima de espécies quando a perturbação não é muito rara nem muito frequente. A maior diversidade ocorre em níveis de perturbações moderados, caracterizados por níveis intermediários de intensidade e frequência.
