То, как животные добывают и едят пищу, называется пищевым поведением. Собирательство может включать поиск растений и охоту на добычу и зависит от вида и окружающей среды.
Теория оптимального кормодобывания гласит, что естественный отбор благоприятствует стратегиям кормодобывания, которые уравновешивают преимущества определенного продукта питания, например энергии и питательных веществ, с затратами на его получение, такими как расход энергии и риск нападения хищников. Оптимальный поиск пищи максимизирует выгоды при минимальных затратах.
Теория оптимального кормления подтверждается данными нескольких видов. Одним из примеров является стратегия северо-западной вороны по поеданию морских улиток. Чтобы съесть улитку, ворона должна расколоть ей панцирь, для чего она летит с улиткой и затем бросает её на камни внизу. Вороны будут делать это несколько раз, пока панцирь не треснет.
Если сбрасывать с большей высоты, панцирь расколется быстрее, но это требует больше энергии. Сбрасывая улиток с разной высоты, ученые рассчитали оптимальную высоту, при которой панцирь может сломаться с минимальным расходом энергии. Вороны, в среднем, летают близко к этой высоте, чтобы расколоть раковины улиток & mdash ;, подтверждая идею о том, что такое поведение при кормлении стало оптимальным для энергетического баланса.
Более крупные улитки ломаются легче, чем маленькие, и они содержат больше калорийной энергии. Вороны оптимизируют свою стратегию, выбирая крупных улиток и делая много попыток взломать одну улитку, вместо того, чтобы тратить дополнительную энергию на поиск другой улитки.
Риск подвергнуться нападению хищников может быть еще одной ценой поиска пищи. Исследователи обнаружили, что Чернохвостые олени проводят больше времени в поисках пищи на открытых участках, хотя еды немного меньше, чем на опушках леса. Это связано с меньшим риском нападения горных львов на открытую местность.
Это наблюдение дополнительно подтверждает идею о том, что добыча пищи – это компромисс между выгодами и затратами, и что эволюция отдает предпочтение стратегиям, оптимизированным для их баланса.
