Многие животные проявляют родительскую заботу, в том числе кормят, ухаживают и защищают молодое потомство. Родительская забота универсальна для млекопитающих и птиц, у которых часто рождаются относительно беспомощные детеныши. Некоторые виды насекомых и рыб, а также некоторые земноводные также заботятся о своих детенышах.
Родительская забота может проявляться у птиц еще до вылупления, когда родители садятся на яйца, чтобы высиживать их. После вылупления родители дают пищу своему потомству и могут продолжать вынашивать детенышей, чтобы согреться. Как самцы, так и самки обеспечивают родительскую заботу, в зависимости от вида.
У сумчатых млекопитающих, таких как кенгуру, эмбрионы часто рождаются на очень ранней стадии, а затем заползают в сумку матери. Здесь мать кормит и защищает свое потомство – иногда в течение многих месяцев – пока оно не сможет функционировать более независимо.
Плацентарные млекопитающие рождаются более развитыми, чем сумчатые, но по-прежнему требуют тщательного ухода. Родительская забота о млекопитающих в основном обеспечивается матерью, вызванной гормонами беременности и родов, а также необходимостью кормления для обеспечения питательными веществами. Кормление грудью является важным видом родительской заботы о млекопитающих, поскольку материнское молоко является основным источником пищи для молодняка. Млекопитающие также часто облизывают своих новорожденных и носят их с собой – ухаживают, защищают и присматривают за ними.
Около 5-10% видов млекопитающих обычно находятся под присмотром обоих родителей. Например, самцы моногамных степных полевок обеспечивают родительскую заботу. Поскольку у них есть только одна партнерша, они вкладывают больше усилий в заботу о своем потомстве, чем виды полевок, у которых несколько партнеров. У немоногамных видов полевок заботу обеспечивает мать.
У водных видов, которые размножаются путем внешнего оплодотворения, таких как большинство рыб, самцы играют гораздо большую роль в родительской заботе. Вероятно, это связано с тем, что отцовство у этих видов легче определить по сравнению с теми, которые размножаются путем внутреннего оплодотворения. У большого числа видов рыб родительская забота принадлежит исключительно самцам, при этом самцы защищают оплодотворенную икру и детенышей в гнезде или даже носят их во рту.
