34.17: L'écosystème du sol

Les plantes obtiennent des minéraux inorganiques et de l’eau à partir du sol, qui agit comme un milieu naturel pour les plantes terrestres. La composition et la qualité du sol dépendent non seulement des constituants chimiques, mais aussi de la présence d’organismes vivants. En général, les sols contiennent trois composantes principales :

1. la matière minérale inorganique, qui représente environ 40 à 45 pour cent du volume du sol ;
2. la matière organique, également connue sous le nom d’humus, qui représente environ 5 pour cent du volume du sol ;
3. l’eau et l’air, couvrant environ 50 pour cent du volume du sol.

Un sol sain a une quantité suffisante d’air, d’eau, de minéraux et de matière organique pour favoriser la croissance des plantes.

En fonction de sa structure physique, le sol est composé de quatre couches distinctes :

1. horizon O ou sol de surface ;
2. horizon A ou fond ;
3. horizon B ou sous-sol ;
4. horizon C ou sol de base.

L’horizon O est composé de matières organiques fraîchement décomposées, résultat de la décomposition de plantes, d’animaux ou de micro-organismes. Il est également connu sous le nom de terre végétale. Cette couche d’humus joue un rôle important dans l’amélioration de la fertilité, de l’humidité et de la rétention d’air du sol. Bien que l’humus représente un pourcentage plus faible du volume total du sol, il est néanmoins essentiel.

L’horizon A, le fond est un mélange de constituants organiques et inorganiques et constitue le début d’un véritable sol minéral formé par l’altération des roches.

L’horizon B, ou sous-sol, est une couche d’argile fine qui est moins fertile que le sol de surface. Il est riche en humidité et présente moins d’activité biologique que le sol de surface.

L’horizon C comprend la roche altérée sous-jacente. Sous l’horizon C se trouve généralement la roche-mère qui joue le rôle de matériau parent dans la formation du sol.

Formation du sol

Le sol se forme à la suite de processus d’altération physique, chimique et biologique agissant sur le matériau rocheux parent. Dans le cas de l’altération physique, la terre se forme à partir d’actions mécaniques telles que le changement de température, le vent, le gel, l’abrasion ou les tremblements de terre, qui une ou toutes à la fois peuvent causer la dégradation de la roche mère. En ce qui concerne l’altération chimique, la terre-mère réagit avec de l’eau, de l’acide ou d’autres composants chimiques. L’altération biologique, en revanche, est influencées par les animaux qui creusent et les racines des plantes qui poussent dans les fissures de la roche, ce qui la divise.

Dans l’ensemble, le type de sol qui sera produit est régi par cinq facteurs majeurs d’interaction : la composition du matériau parental, le type d’organismes vivants présents, les conditions climatiques, la topographie et le temps. L’interaction entre ces facteurs produit une variété infinie de sols à travers la terre.