Redoks reaksiyonlarında, reaksiyona giren maddeler arasında elektron transferi gerçekleşir. Elektron transferi, oksidasyon numarası (veya oksidasyon durumu) olarak adlandırılan varsayımsal bir sayı ile tanımlanır. Bir dizi kural kullanılarak atanan bu sayı bir atomun veya elementin etkili yükünü temsil eder.
İyonik bir bileşik durumunda, reaksiyona giren türler arasında aktarılan elektron sayısına bağlı olarak oksidasyon sayıları atanır. Örneğin, kalsiyum klorür (CaCl2) oluşumunda, kalsiyum iki değerlik elektronu kaybeder ve iki klor atomunun her biri bir elektron kazanır. CaCl2 bileşiğinde ise, kalsiyumun oksidasyon durumu +2'dir ve her klor atomunun oksidasyon durumu −1'dir.
Kovalent bileşikler söz konusu olduğunda, elektronlar kazanılmaz veya kaybolmaz, bunun yerine atomlar arasında paylaşılır. Elektronlar için daha büyük bir çekime sahip olan atom, paylaşılan çifti daha güçlü bir şekilde çeker. Kovalent bileşikleri içeren reaksiyonlar, elektron hareketlerini izlemek için oksidasyon numarası kavramı uygulanarak redoks olarak tanımlanır. Oksidasyon durumları, redoks reaksiyonlarında oksitlenen ve indirgenen maddeleri kolayca tanımlamamıza yardımcı olur.
Oksidasyon sayıları pozitif, negatif veya sıfır olabilir. Aşağıdaki kurallara göre atanırlar:
Bu metin bu kaynaktan uyurlanmıştır: Openstax, Chemistry 2e, Section 4.2: Classifying Chemical Reactions.