Kişinin sağlık durumu, sağlıklı olmaktan hastalanmaya ve sağlıklı olmaya dönmeye kadar sürekli olarak dalgalanır. Hastalık önleme kavramını anlamak için iki model vardır. İlk olarak, sağlık-hastalık sürekliliği modeli, bir bireyin sağlığının grafiksel bir temsilidir. Bir kişinin fiziksel hastalığın yokluğunda ve iyi bir duygusal sağlığın varlığında sağlıklı kabul edildiğini belirtir.

Ajan-konak-çevre modeli, hastalığın bir ortamdaki ajan ve duyarlı konakçı ile etkileşimden kaynaklandığını belirtir. Bu üçlü modelde, hastalığa neden olan etkendir, konakçı, hastalığı barındıran bir organizma, genellikle bir insan veya bir hayvandır ve çevre, hastalık bulaşmasına neden olan veya buna izin veren çevredeki alandır. Kronik bir hastalığa başarılı bir şekilde uyum sağlamak için, kişi mümkün olduğunca normal yaşamayı öğrenmeli ve olumlu bir benlik kavramı ve umut duygusunu sürdürmelidir. Kişi ayrıca kendi yaşamında neleri kontrol edebileceğini ve neleri kontrol edebileceğini de bilmelidir.