Categorie e inferenze induttive

Per organizzare il mondo e utilizzare in modo efficiente le risorse cognitive, i bambini imparano a posizionare oggetti, persone e luoghi in categorie.

In senso lato, una categoria – come i frutti – è una rappresentazione mentale di una raccolta di cose reali che condividono caratteristiche simili, come la presenza di semi.

In questo caso, la caratteristica di avere semi è una caratteristica "nascosta" o interna, non facilmente osservabile, che può essere utilizzata per collegare elementi per formare una categoria.

Tuttavia, a volte la feature o le feature su cui si basa una categoria possono essere facilmente percepite. Ad esempio, se un bambino vede un animale che ha quattro zampe, una coda e abbaia, probabilmente lo classificherà come un cane.

È importante sottolineare che i bambini possono prendere ciò che sanno su un singolo oggetto appartenente a una categoria, come il loro cane da compagnia, e utilizzare tali informazioni per identificare e fare inferenze induttive - ipotesi istruite - su membri di categoria sconosciuti.

Ad esempio, se un bambino sa che il suo cane scodinzola quando è felice, allora può indovinare che anche un nuovo cane scodinzolante è felice.

Basato sul lavoro pionieristico di Frank Keil, questo video esplora come indagare i criteri che i bambini dai 5 ai 9 anni usano per classificare gli oggetti progettando stimoli che attraversano i confini categorici e spiega come eseguire uno studio di trasformazione e interpretare i dati di categorizzazione. Vedremo anche come gli psicologi usano questa tecnica in altre applicazioni, ad esempio per esplorare come i bambini fanno inferenze.

In questo esperimento, i ricercatori presentano bambini di 5, 7 e 9 anni con 16 storie in cui gli oggetti sono fisicamente alterati in modo che assomiglino a qualcos'altro.

Otto di queste storie sono incentrate su animali viventi o oggetti naturali, come zebre o diamanti, collettivamente chiamati tipi naturali, e otto trattano di oggetti artificiali e non viventi indicati come artefatti, come tazze o vasi.

Ad esempio, in una storia di trasformazione incentrata sul tipo naturale, ai bambini viene mostrata per la prima volta un'immagine "prima" di un oggetto o di un animale naturale, come un procione.

Viene poi detto loro che i medici hanno trasformato chirurgicamente questa cosa, ad esempio attaccando contenitori di liquido maleodorante al procione e radendo e morendo porzioni della sua pelliccia in modo che diventi bianca e nera con una coda gonfia.

È importante sottolineare che il ricercatore sottolinea che tali operazioni comportano la trasformazione dell'oggetto in modo che rappresenti un oggetto diverso dello stesso tipo: un tipo naturale vivente è fatto per assomigliare a un altro tipo naturale vivente.

Ai bambini viene finalmente presentata un'immagine "dopo" del soggetto e viene chiesto come lo classificherei dopo l'intervento chirurgico, se si tratta di un procione o di una puzzola.

Le loro risposte sono valutate su una scala da 1 a 3. In questo sistema, se i bambini spostano la loro categorizzazione – se affermano che il procione rasato è ora una puzzola, poiché assomiglia a questo animale nell'aspetto e nell'odore – viene dato loro un punteggio di 1.

Al contrario, se i bambini non sono sicuri di come la cosa trasformata dovrebbe essere classificata – se si tratta di un ibrido "ra-kunk" dei due – viene dato loro un punteggio di 2.

Infine, se i bambini non cambiano la categorizzazione iniziale dell'oggetto, dicendo che l'animale rimane un procione, nonostante il suo stato fisico alterato, viene assegnato loro un punteggio di 3.

Qui, le variabili dipendenti sono i punteggi medi che i bambini ricevono attraverso storie di tipo naturale e artefatto, che possono essere utilizzate per valutare la tendenza dei bambini a resistere al cambiamento della loro identificazione degli oggetti trasformati.

Sulla base della ricerca condotta da Frank Keil e colleghi, si prevede che i bambini cambieranno prontamente la loro categorizzazione di artefatti inanimati, ma non di tipi naturali viventi, presumibilmente a causa di alcune caratteristiche interne e immutabili che gli animali possiedono.

Prima dell'inizio dell'esperimento, crea schede con immagini di elementi pre e post trasformazione. Progetta 16 di queste vignette di trasformazione: otto che trattano artefatti e otto che si occupano di tipi naturali.

Quando il bambino arriva, salutalo e introducilo ai concetti di medici e ambulatori.

Presenta loro le 16 vignette di trasformazione in ordine casuale: "I medici hanno preso una caffettiera che assomigliava a questa. Hanno segato la maniglia, sigillato la parte superiore, tolto la manopola superiore, sigillato il beccuccio e segato. Hanno anche segato la base e attaccato un pezzo piatto di metallo. Hanno attaccato un piccolo bastone, hanno tagliato una finestra e riempito il contenitore di metallo con cibo per uccelli. Quando hanno finito, sembrava così".

"Dopo l'operazione, era una caffettiera o una mangiatoia per uccelli?"

Se in ogni caso il bambino dà una risposta ambigua o ibrida – come dire che una caffettiera trasformata in una mangiatoia per uccelli è ora una "mangiatoia di caffè" – chiedi anche loro di chiamarla con il suo nome pre o post-trasformazione. Questo incoraggia i bambini a pensare alle loro risposte, oltre a giustificare risposte diverse in tutte le vignette.

Interroga il bambino in forma libera sulle ragioni alla base della sua risposta, al fine di determinare le caratteristiche o i principi dell'elemento post-trasformazione che lo ha portato alla sua conclusione.

Per ogni vignetta, registrare la risposta del bambino per un'analisi futura.

Quando il bambino ha completato tutte le 16 vignette, fare in modo che due valutatori indipendenti leggano le loro risposte e le codivano su una scala da 1 a 3.

Per analizzare i dati per ciascuno dei due tipi di trasformazioni, sia tipi naturali che artefatti, tracciare il punteggio medio dei bambini in funzione dell'età.

Eseguire un'analisi della varianza per determinare se ci sono differenze tra i tre gruppi di età o due tipi di trasformazioni.

Si noti che con l'aumentare dell'età, i punteggi medi dei bambini per le trasformazioni degli artefatti sono rimasti relativamente costanti, aggirandosi intorno a 1,25. Ciò indica che i bambini di tutte le età studiati cambiano prontamente la loro categorizzazione degli artefatti alterati.

Inoltre, questi risultati suggeriscono che le caratteristiche percettive degli elementi post-trasformazione in questi casi, ciò che vede un bambino, informano il loro posizionamento categorico. Al contrario, per le trasformazioni naturali del tipo, specialmente quelle che coinvolgono animali, i punteggi medi dei bambini sono aumentati in funzione dell'età. Ciò indica che man mano che i bambini invecchiano, rappresentano gradualmente l'appartenenza alla categoria come un aspetto interno e immutabile degli animali.

Ora che sai come i ricercatori stanno usando scenari di trasformazione per capire meglio come i bambini classificano artefatti generali e tipi naturali, diamo un'occhiata ad altre applicazioni di questa tecnica.

Come hai imparato, i tipi naturali possono essere oggetti viventi, come piante o animali, o oggetti inanimati, come i minerali.

Pertanto, alcuni ricercatori stanno esaminando ulteriormente come i bambini arrivano a classificare questi diversi tipi di tipi naturali e se esistono differenze tra questi processi.

Tale lavoro ha dimostrato che mentre i bambini imparano rapidamente a categorizzare i tipi naturali animati – e resistono alla tendenza a cambiare la loro categorizzazione degli animali dopo la trasformazione – una capacità simile per i tipi naturali inanimati si sviluppa più lentamente.

Alcuni psicologi hanno suggerito che l'influenza dei genitori può svolgere un ruolo in questo fenomeno. Ad esempio, un genitore può sottolineare che un animale dovrebbe essere classificato come un pesce se i suoi genitori erano pesci e se depone uova che producono anche pesce.

Tuttavia, dato l'argomento avanzato di ciò che rende un tipo naturale inanimato – come l'organizzazione degli elettroni nei suoi atomi, o gli elementi che lo costituiscono – i genitori potrebbero non avere discussioni simili con i loro figli su tali elementi.

Altri ricercatori stanno esaminando come i bambini applicano i fatti su un singolo membro di una categoria per fare inferenze su altri elementi della stessa categoria.

Ad esempio, gli psicologi potrebbero dire ai bambini che un topo è più attivo di notte e ama mangiare formaggio, e poi mostrare loro una raccolta di immagini realistiche composte da topi con cappotti diversi, altri roditori e animali non imparentati, come una mucca.

Includendo o rimuovendo le etichette da queste immagini, i ricercatori possono valutare la misura in cui le etichette di categoria testuali, oltre alle caratteristiche morfologiche, tengono conto della capacità dei bambini di dedurre che altri topi hanno le stesse caratteristiche.

Hai appena visto il video di JoVE su come i bambini sviluppano la capacità di categorizzare e fare inferenze su tipi e artefatti naturali. Ormai, dovresti sapere come progettare e utilizzare storie di trasformazione per indagare su questo fenomeno e raccogliere e interpretare i risultati. Dovresti anche avere una comprensione di come gli psicologi stanno usando questo metodo per indagare altri aspetti del processo di categorizzazione.

Grazie per l'attenzione!