Categorias e Inferências Indutivas

Para organizar o mundo e usar eficientemente os recursos cognitivos, as crianças aprendem a colocar objetos, pessoas e locais em categorias.

Em um sentido amplo, uma categoria — como frutas — é uma representação mental de uma coleção de coisas reais que compartilham características semelhantes, como a presença de sementes.

Neste caso, a característica de ter sementes é uma característica "oculta" ou interna — uma não facilmente observada — que pode ser usada para vincular itens para formar uma categoria.

No entanto, às vezes, o recurso — ou recursos — no qual uma categoria é baseada pode ser facilmente percebido. Por exemplo, se uma criança vê um animal que tem quatro pernas, uma cauda e cascas, eles provavelmente vão categorizá-lo como um cão.

É importante ressaltar que as crianças podem pegar o que sabem sobre um único item pertencente a uma categoria, como seu cão de estimação, e usar essas informações para identificar e fazer inferências indutivas — palpites educados — sobre membros de categorias desconhecidas.

Por exemplo, se uma criança sabe que seu cão balança a cauda quando está feliz, então eles podem adivinhar que um novo cão abanando a cauda também está feliz.

Baseado no trabalho pioneiro de Frank Keil, este vídeo explora como investigar os critérios que as pessoas de 5 a 9 anos usam para categorizar objetos, projetando estímulos que ultrapassam fronteiras categóricas, e explica como realizar um estudo tão transformador e interpretar dados de categorização. Também veremos como os psicólogos usam essa técnica em outras aplicações, por exemplo, para explorar como as crianças fazem inferências.

Neste experimento, os pesquisadores apresentam crianças de 5, 7 e 9 anos com 16 histórias em que os itens são alterados fisicamente para que se assemelhe a outra coisa.

Oito dessas histórias giram em torno de animais vivos ou objetos naturais, como zebras ou diamantes — coletivamente chamados de tipos naturais — e oito lidam com itens feitos pelo homem, não vivos, chamados de artefatos, como copos ou vasos.

Por exemplo, em uma história de transformação natural, as crianças são mostradas pela primeira vez uma imagem "antes" de um item ou animal que ocorre naturalmente, como um guaxinim.

Eles são então informados que os médicos transformaram cirurgicamente essa coisa, por exemplo, anexando recipientes de líquido fedorento ao guaxinim, e raspando e morrendo porções de sua pele para que ele se torne preto e branco com uma cauda inchada.

É importante ressaltar que tais operações resultam na transformação do item para que represente um objeto diferente do mesmo tipo: um tipo natural vivo é feito para parecer outro tipo natural vivo.

As crianças são finalmente apresentadas com uma imagem "depois" do sujeito, e perguntam como a classificam após a cirurgia — se é um guaxinim ou um gambá.

Suas respostas são classificadas em uma escala de 1 a 3. Neste sistema, se as crianças mudarem sua categorização — se afirmarem que o guaxinim raspado agora é um gambá, pois se assemelha a esse animal na aparência e no cheiro — eles recebem uma pontuação de 1.

Em contraste, se as crianças não têm certeza de como a coisa transformada deve ser categorizada — se é algum híbrido "ra-kunk" dos dois — elas recebem uma pontuação de 2.

Finalmente, se as crianças não alterarem a categorização inicial do item — dizendo que o animal permanece um guaxinim, apesar de seu estado físico alterado — eles recebem uma pontuação de 3.

Aqui, as variáveis dependentes são as pontuações médias que as crianças recebem em todo tipo natural e histórias de artefatos, que podem ser usadas para medir a tendência das crianças de resistir em mudar sua identificação de objetos transformados.

Com base em pesquisas realizadas por Frank Keil e colegas, espera-se que as crianças mudem prontamente sua categorização de artefatos inanimados, mas não de tipos naturais vivos, presumivelmente devido a alguma característica interna e imutável que os animais possuem.

Antes do experimento começar, crie cartões com imagens de itens pré e pós-transformação. Projete 16 tais vinhetas de transformação — oito lidando com artefatos e oito lidando com tipos naturais.

Quando a criança chegar, cumprimente-as e apresente-as aos conceitos de médicos e cirurgias.

Apresentar as 16 vinhetas de transformação para eles em uma ordem aleatória: "Os médicos tomaram uma cafeteira que se parecia com isso. Eles serraram a alça, selaram a parte superior, tiraram o botão superior, selaram o bico, e seeram. Eles também serraram a base e anexaram um pedaço plano de metal. Eles anexaram um pauzinho, cortaram uma janela nele, e encheram o recipiente de metal com comida de pássaro. Quando eles foram feitos, parecia assim.

"Depois da operação, era uma cafeteira ou um alimentador de pássaros?"

Se, em qualquer caso, a criança der uma resposta ambígua ou híbrida — como dizer que uma cafeteira transformada em alimentador de pássaros agora é um "alimentador de café" — também peça para chamá-la pelo seu nome pré ou pós-transformação. Isso incentiva as crianças a pensar em suas respostas, bem como garante respostas diferentes em todas as vinhetas.

Questione a criança de forma livre sobre as razões por trás de sua resposta, a fim de determinar os recursos ou princípios do item pós-transformação que a levou à sua conclusão.

Para cada vinheta, registo a resposta da criança para análise futura.

Quando a criança tiver completado todas as 16 vinhetas, dois avaliadores independentes leiam suas respostas e as codificam em uma escala de 1 a 3.

Para analisar os dados de cada um dos dois tipos de transformações — ou tipos naturais ou artefatos —, plote a pontuação média das crianças em função da idade.

Realize uma análise de variância para determinar se há diferenças entre as três faixas etárias ou dois tipos de transformações.

Observe que, à medida que a idade aumenta, a pontuação média de crianças para as transformações de artefatos permaneceu relativamente constante, pairando em torno de 1,25. Isso indica que crianças de todas as idades estudadas mudam prontamente sua categorização de artefatos alterados.

Além disso, esses resultados sugerem que as características perceptivas dos itens pós-transformação nesses casos — o que uma criança vê — informa sua colocação categórica. Em contraste, para transformações naturais do tipo , especialmente aquelas que envolvem animais - os escores médios das crianças aumentaram em função da idade. Isso indica que, à medida que as crianças envelhecem, elas gradualmente representam a adesão à categoria como um aspecto interno e imutável dos animais.

Agora que você sabe como os pesquisadores estão usando cenários de transformação para entender melhor como as crianças categorizam artefatos gerais e tipos naturais, vamos olhar para outras aplicações dessa técnica.

Como você aprendeu, os tipos naturais podem ser itens vivos — como plantas ou animais — ou objetos inanimados, como minerais.

Assim, alguns pesquisadores estão investigando como as crianças chegam a categorizar esses diferentes tipos de tipos naturais, e se existem diferenças entre esses processos.

Tal trabalho demonstrou que, enquanto as crianças aprendem rapidamente a categorizar os tipos naturais animados — e resistem à tendência de mudar sua categorização dos animais após a transformação — uma capacidade semelhante para tipos naturais inanimados se desenvolve mais lentamente.

Alguns psicólogos têm sugerido que a influência dos pais pode desempenhar um papel nesse fenômeno. Por exemplo, um pai pode enfatizar que um animal deve ser categorizado como um peixe se seus pais eram peixes, e se ele põe ovos que também produzem peixes.

No entanto, dada a questão avançada do que faz um tipo natural inanimado — como a organização de elétrons em seus átomos, ou os elementos que o constituem — os pais podem não ter discussões semelhantes com seus filhos sobre tais itens.

Outros pesquisadores estão analisando como as crianças aplicam fatos sobre um único membro de uma categoria para fazer inferências sobre outros itens da mesma categoria.

Por exemplo, psicólogos poderiam dizer às crianças que um rato é mais ativo à noite e gosta de comer queijo, e depois mostrar-lhes uma coleção de imagens realistas compostas de ratos com diferentes casacos, outros roedores e animais não relacionados — como uma vaca.

Ao incluir ou remover rótulos dessas imagens, os pesquisadores podem avaliar até que ponto os rótulos de categoria textual, além de características morfológicas, fator na capacidade das crianças de inferir que outros camundongos têm as mesmas características.

Você acabou de assistir ao vídeo do JoVE sobre como as crianças desenvolvem a capacidade de categorizar e fazer inferências sobre tipos naturais e artefatos. Agora, você deve saber como projetar e usar histórias de transformação para investigar esse fenômeno, e coletar e interpretar resultados. Você também deve ter uma compreensão de como os psicólogos estão usando esse método para investigar outros aspectos do processo de categorização.

Obrigado por assistir!