DNA stabil-isotop sondering är en odlings-oberoende metod för att identifiera och karakterisera aktiva samhällen av mikroorganismer som kan utnyttja vissa substrat. Assimilering av substrat anrikat med tunga isotop leder till inkorporering av märkta atomer till mikrobiell biomassa. Densitetsgradient ultracentrifugering hämtar märkt DNA för nedströms molekylära analyser.