Elettroencefalografia (EEG)

L'elettroencefalografia, o EEG, è una tecnica elettrofisiologica comunemente usata dai ricercatori che studiano la cognizione. Il cervello genera costantemente attività elettrica, che può verificarsi spontaneamente o quando indotta dalla stimolazione. L'EEG è una tecnica non invasiva, portatile e poco costosa in grado di rilevare e quantificare i cambiamenti nell'attività del cervello, rendendolo particolarmente utile per gli studi cognitivi. In questo video, spiegheremo brevemente come vengono generati i segnali EEG, come l'EEG viene applicato alla ricerca cognitiva, il metodo standard di registrazione EEG e alcune applicazioni specifiche.

Per iniziare, diamo un'occhiata a dove e come vengono generati i segnali EEG.

Il segnale EEG è un'attività elettrica registrata dalla superficie del cervello utilizzando elettrodi posizionati sul cuoio capelluto. È generato principalmente nello strato più esterno - la corteccia cerebrale - da neuroni piramidali attivati, che sono i principali neuroni di output della corteccia. Questi neuroni ricevono e integrano input sinaptici da altre parti del cervello e la loro attività collettiva riflette l'elaborazione delle informazioni.

In particolare, l'eccitazione si muove di ioni caricati positivamente attraverso la membrana e nel neurone, creando un "lavandino" di corrente nella regione dendritica, che viene neutralizzato dal movimento verso l'esterno della carica attorno al soma, la "sorgente" corrente. Questo porta il neurone a uno stato di "dipolo", generando un potenziale elettrico e creando flussi di corrente tra dendrite apicale e soma. Gli elettrodi catturano la somma totale dei potenziali prodotti da un gran numero di questi "dipoli neurali" che agiscono in modo sincrono.

Ora che hai familiarità con la fisiologia dietro i segnali EEG, discutiamo di ciò che ci dicono sulle funzioni cognitive.

L'EEG normale mostra oscillazioni spontanee. Questa attività ritmica consiste in diversi sottoritmi sovrapposti che possono essere smascherati da trasformazioni matematiche, come la trasformata di Fourier. Usando questa tecnica, le serie temporali EEG vengono scomposte nei suoi sottoriti componenti e tracciate come uno "spettro di potenza". Ogni sottoritmo, in base alla sua frequenza, viene tracciato in base alla sua "concentrazione" o potenza del segnale nel record EEG totale.

Le frequenze per i ritmi cerebrali sono: Onda Delta, che è la più lenta a meno di 4 Hz; Onda Theta, a 4-7 Hz; Onda alfa, a 8-12 Hz; Onda beta a 13-30 Hz; e l'onda gamma, la più veloce a più di 30 Hz. Ogni ritmo è anche correlato con uno stato comportamentale: le onde Delta e Theta sono osservate nello stato di sonno, le onde Alfa si verificano nello stato di veglia e rilassato e le onde Beta e Gamma si verificano durante la cognizione attiva.

Il cambiamento nell'attività EEG viene utilizzato per studiare la risposta del cervello alla stimolazione durante i compiti cognitivi. Ad esempio, durante un esperimento cognitivo, a un soggetto può essere chiesto di visualizzare i volti sullo schermo di un computer e discriminare tra di loro. Il test viene ripetuto più volte. Le successive risposte EEG sono bloccate nel tempo all'inizio dello stimolo visivo e mediate; questo aumenta il livello del segnale sopra il rumore di fondo. L'attività EEG media evocata da uno stimolo specifico è nota come potenziale correlato all'evento. o ERP.

I picchi nel grafico ERP corrispondono all'attività neurale coordinata. Qui, un picco precedente si riferisce alla risposta diretta del sistema visivo. Quindi, un picco successivo di attività neurale sincronizzata si riferisce all'elaborazione cognitiva dello stimolo.

Ora che hai imparato come l'EEG viene utilizzato per studiare la cognizione, diamo un'occhiata a come viene condotto un esperimento EEG.

Gli esperimenti EEG richiedono che vengano raccolti solo segnali significativi, perché i potenziali corticali effettivi sono molto piccoli. Per catturare questi segnali, gli elettrodi EEG sono realizzati con materiali altamente conduttivi, come l'argento e il cloruro d'argento, che sono disposti in un cappuccio secondo il sistema di posizionamento standardizzato 10-20. Questo sistema garantisce un posizionamento coerente degli elettrodi in modo che gli esperimenti siano riproducibili nel tempo e nei soggetti. Gli elettrodi sono designati in base alle aree corticali identificate e alla posizione dell'emisfero e sono sistematicamente separati entro il 10% o il 20% della distanza totale fronte-retro o destra-sinistra del cranio.

Il gel elettrolitico viene utilizzato con gli elettrodi per aumentare la conduttività. I segnali attivi sono amplificati rispetto a un elettrodo di riferimento e il sistema è messo a terra per ridurre il rumore. Inoltre, i segnali vengono filtrati per raccogliere solo quelli che rientrano nella gamma di frequenze EEG. Gli artefatti dei movimenti corporei, come il battito delle palpebre, vengono in genere monitorati e sottratti dai dati.

Prima dell'esperimento, le procedure vengono spiegate al partecipante e viene ottenuto un consenso scritto. Viene misurata la circonferenza della testa del soggetto e viene selezionata una dimensione appropriata del cappuccio dell'elettrodo. I punti di riferimento per il posizionamento del cappuccio sono contrassegnati e seguiti secondo il sistema di posizionamento 10-20. Successivamente, il gel conduttivo viene iniettato all'interno di ciascun supporto dell'elettrodo, creando una pila di gel contro il cuoio capelluto, quanto basta per evitare interferenze tra elettrodi vicini. Gli elettrodi attivi vengono quindi fissati nei supporti. Il soggetto è ora posizionato per l'esperimento e viene ricordato di ridurre al minimo i movimenti non necessari. Infine, il display EEG viene controllato per assicurarsi che tutto funzioni correttamente.

Ora che hai imparato le basi dell'esecuzione di un esperimento EEG, esaminiamo alcune applicazioni specifiche di questa tecnica nella ricerca cognitiva.

L'EEG è usato per studiare la cognizione sociale negli adulti e nei neonati. Qui, l'esperimento prevede una dimostrazione di marionette faccia a faccia con un bambino come soggetto per testare il richiamo immediato e l'imitazione. I dati raccolti dall'intero cuoio capelluto mostrano differenze nell'attività EEG in vari punti temporali sperimentali.

La risonanza magnetica funzionale, o fMRI, è un'altra tecnica non invasiva che misura l'attività cerebrale. La sensibilità della fMRI alla posizione di attivazione può essere combinata con la sensibilità dell'EEG ai tempi di attivazione. Insieme, queste tecniche consentono la mappatura funzionale a un livello superiore per comprendere processi cognitivi come il sonno, la coscienza, le emozioni, l'apprendimento e la memoria.

Infine, l'EEG può essere combinato con la stimolazione transcranica a corrente continua, o tDCS, una tecnica che consente alla stimolazione cerebrale di modulare l'eccitabilità dei neuroni. tDCS ha un potenziale per il trattamento di disturbi neurologici che influenzano le capacità cognitive e l'EEG viene utilizzato per monitorare e ottimizzare gli effetti della stimolazione diretta. I programmi software che eseguono trasformazioni di Fourier veloci automatiche vengono utilizzati per osservare i cambiamenti nello spettro di potenza EEG in tempo reale.

Hai appena visto il video di JoVE su EEG. Questo video ha discusso come vengono generati i segnali EEG, come questa tecnica viene utilizzata per comprendere la cognizione, le basi per condurre un esperimento EEG e, infine, alcune applicazioni specifiche negli studi cognitivi. Come sempre, grazie per aver guardato!