Для более глубокого понимания механизмов, регулирующих трафик рецепторов между плазматической мембраной (ПМ) и внутриклеточными компартментами, требуется экспериментальный подход с отличным пространственным и временным разрешением. Более того, такой подход должен обладать способностью отличать рецепторы, локализованные на ПМ, от рецепторов во внутриклеточных компартментах. Что еще более важно, детектирование рецепторов в одной везикуле требует исключительной чувствительности, поскольку каждая везикула несет лишь небольшое количество рецепторов. Стандартные подходы к изучению трафика рецепторов включают поверхностное биотинилирование с последующим биохимическим детектированием, которому не хватает как необходимого пространственного, так и временного разрешения, а также исследование иммуномеченных поверхностных рецепторов с помощью флуоресцентной микроскопии, что требует химической фиксации клеток и, следовательно, не обладает достаточным временным разрешением1-6. Чтобы преодолеть эти ограничения, мы и другие исследователи разработали и применили новую стратегию, позволяющую визуализировать динамическое встраивание рецепторов в ПМ с отличным пространственным и временным разрешением7-17. Этот подход включает в себя слияние pH-чувствительного GFP, superecliptic pHluorin 18, с N-концевым внеклеточным доменом рецепторов. Superecliptic pHluorin обладает уникальным свойством быть флуоресцентным при нейтральном pH и нефлуоресцентным при кислом pH (pH < 6.0). Таким образом, меченые рецепторы не флуоресцируют, находясь в кислом просвете внутриклеточных транспортных везикул или эндосомных компартментов, и становятся легко визуализируемыми только при воздействии нейтральной внеклеточной среды на внешней поверхности ПМ. Следовательно, наша стратегия позволяет нам отличать рецепторы на поверхности ПМ от рецепторов внутри внутриклеточных транспортных везикул. Для достижения достаточного пространственного и временного разрешения, а также чувствительности, необходимой для изучения динамического трафика рецепторов, мы использовали флуоресцентную микроскопию общего внутреннего отражения (TIRFM), которая позволила нам достичь оптимального пространственного разрешения оптического изображения (~170 nm), временного разрешения видеомикроскопии (30 frames/sec) и чувствительности, достаточной для детектирования флуоресценции одной молекулы GFP. Визуализируя рецепторы, меченные pHluorin, с помощью TIRFM, мы смогли напрямую наблюдать отдельные события встраивания рецепторов в ПМ в культивируемых нейронах. Этот метод визуализации потенциально может быть применен к любому мембранному белку с внеклеточным доменом, который может быть помечен superecliptic pHluorin, и позволит детально изучить ключевые механизмы встраивания различных мембранных белков (рецепторов, ионных каналов, транспортеров и т. д.) в ПМ.