Le cellule T CD4+ inesperte (naïve) dell'antigene subiscono espansione e differenziazione in sottogruppi effettori al momento del riconoscimento del recettore delle cellule T (TCR) dell'antigene affine presentato su MHC classe II. I segnali delle citochine presenti nell'ambiente al momento dell'attivazione del TCR sono un fattore importante nel determinare il destino effettore di una cellula T CD4+ naïve. Sebbene l'ambiente delle citochine durante l'attivazione delle cellule T naive possa essere complesso e coinvolgere sia segnali ridondanti che opposti in vivo, l'aggiunta di varie combinazioni di citochine durante l'attivazione delle cellule T CD4+ naive in vitro può facilmente promuovere la creazione di linee di helper T effettrici con l'espressione di citochine e fattori di trascrizione caratteristici. Tali esperimenti di differenziazione sono comunemente usati come primo passo per la valutazione di bersagli che si ritiene promuovano o inibiscano lo sviluppo di alcuni sottogruppi di helper T CD4+. L'aggiunta di mediatori, come agonisti di segnalazione, antagonisti o altre citochine, durante il processo di differenziazione può anche essere utilizzata per studiare l'influenza di un particolare bersaglio sulla differenziazione delle cellule T. Qui, descriviamo un protocollo di base per l'isolamento di cellule T naive dal topo e i passaggi successivi necessari per polarizzare le cellule naive a vari lignaggi di effettori T helper in vitro.