La lisciviazione dei nutrienti dai fertilizzanti applicati al terreno e dal letame utilizzati in agricoltura può portare a un'eutrofizzazione accelerata delle acque superficiali. Poiché il paesaggio ha una morfologia del suolo complessa e varia, è presente una disparità nei percorsi di flusso del percolato attraverso il macroporo del suolo e la struttura della matrice. La velocità di flusso attraverso questi percorsi è ulteriormente influenzata dall'umidità del suolo antecedente. I lisimetri vengono utilizzati per quantificare la portata, il volume d'acqua e la concentrazione dei nutrienti che filtrano verso il basso attraverso i terreni. Sebbene esistano molti modelli di lisimetri, determinare con precisione il volume d'acqua e il bilancio di massa dei nutrienti si ottiene al meglio con lisimetri limitati che lasciano intatta la struttura naturale del suolo.
Qui presentiamo un metodo dettagliato per l'estrazione e la costruzione di lisimetri per carote di terreno dotati di sensori di umidità del suolo a 5 cm e 25 cm di profondità. I lisimetri di quattro diversi terreni della pianura costiera (Bojac, Evesboro, Quindocqua e Sassafras) sono stati raccolti sulla penisola di Delmarva e spostati in una struttura interna climatizzata controllata. I terreni sono stati irrigati una volta alla settimana con l'equivalente di 2 cm di pioggia per ridurre le concentrazioni di nitrati-N nel suolo. Al termine del periodo di prelievo, è stata applicata la lettiera di pollame (162 kg TN ha-1) e la lisciviazione è stata ripresa per altre cinque settimane. Il recupero totale dell'acqua irrigua applicata varia dal 71% all'85%. La concentrazione di nitrato-N è variata nel corso dello studio da una media di 27,1 mg di L-1 prima dell'applicazione della lettiera a 40,3 mg di L-1 dopo l'applicazione della lettiera. Mentre il maggior flusso di nutrienti è stato misurato nei terreni dominati da sabbia grossolana (Sassafras), il flusso immediato maggiore si è verificato dal terreno a tessitura più fine con uno sviluppo pronunciato dei macropori (Quindocqua).