Se ha demostrado que el trifosfato de adenosina (ATP), incluido el ATP extracelular (eATP), desempeña un papel importante en varios aspectos de la tumorigénesis, como la resistencia a los medicamentos, la transición epitelial-mesenquimal (EMT) y la metástasis. La eATP intratumoral es de 10a 3 a 104 veces mayor en concentración que en los tejidos normales. Si bien eATP funciona como un mensajero para activar la señalización purinérgica para la inducción de EMT, también es internalizado por las células cancerosas a través de la macropinocitosis regulada al alza, un tipo específico de endocitosis, para realizar una amplia variedad de funciones biológicas. Estas funciones incluyen proporcionar energía a las reacciones bioquímicas que requieren ATP, donar grupos fosfato durante la transducción de señales y facilitar o acelerar la expresión génica como cofactor transcripcional. El ATP está fácilmente disponible, y su estudio en el cáncer y otros campos sin duda aumentará. Sin embargo, el estudio eATP se encuentra en una etapa temprana, y las preguntas no resueltas siguen sin respuesta antes de que las actividades importantes y versátiles desempeñadas por eATP y ATP intracelular internalizado puedan desentrañarse por completo.
Las contribuciones de los laboratorios de estos autores a estos primeros estudios de eATP incluyen imágenes microscópicas de ATP fluorescente no hidrolizable, junto con dextrans fluorescentes de alto y bajo peso molecular, que sirven como trazadores de macropinocitosis y endocitosis, así como varios inhibidores de endocitosis, para monitorear y caracterizar el proceso de internalización de eATP. Esta modalidad de imagen se aplicó a líneas celulares tumorales y a ratones inmunodeficientes, xenoinjertados con tumores de cáncer humano, para estudiar la internalización de eATP in vitro e in vivo. Este artículo describe estos protocolos in vitro e in vivo, con énfasis en la modificación y el ajuste fino de las condiciones del ensayo para que los ensayos de internalización eATP mediados por macropinocitosis / endocitosis se puedan realizar con éxito en diferentes sistemas.