I siti di contatto con la membrana (MCS) sono aree di stretta vicinanza della membrana che consentono e regolano lo scambio dinamico di diverse biomolecole (ad esempio, calcio e lipidi) tra gli organelli giustapposti senza coinvolgere la fusione della membrana. Le MCS sono essenziali per l'omeostasi cellulare e le loro funzioni sono assicurate dai componenti residenti, che spesso esistono come complessi proteici multimerici. Le MCS spesso coinvolgono il reticolo endoplasmatico (ER), un importante sito di sintesi lipidica e di accumulo cellulare di calcio, e sono particolarmente importanti per gli organelli, come i mitocondri, che sono esclusi dalle classiche vie di trasporto vescicolare. Negli ultimi anni, le MCS tra l'ER e i mitocondri sono state ampiamente studiate, poiché le loro funzioni hanno un forte impatto sul metabolismo cellulare/bioenergetica. Diverse proteine hanno iniziato a essere identificate in questi siti di contatto, tra cui i legami di membrana, i canali del calcio e le proteine di trasferimento lipidico, sollevando così la necessità di nuove metodologie e approcci tecnici per studiare questi componenti MCS. Qui, descriviamo un protocollo costituito da approcci tecnici combinati, che includono il saggio di legatura di prossimità (PLA), la colorazione dei mitocondri e la segmentazione dell'imaging 3D, che consente il rilevamento di proteine che sono fisicamente vicine (>40 nm) tra loro e che risiedono sulla stessa membrana a MCS dei mitocondri ER. Ad esempio, abbiamo utilizzato due proteine di trasferimento lipidico ancorate al reticolo endoplasmatico, ORP5 e ORP8, che hanno precedentemente dimostrato di interagire e localizzarsi nei mitocondri del reticolo endoplasmatico e negli MCS della membrana plasmatica del reticolo endoplasmatico. Associando il PLA ORP5-ORP8 con l'analisi del software di imaging cellulare, è stato possibile stimare la distanza del complesso ORP5-ORP8 dalla superficie mitocondriale e determinare che circa il 50% dell'interazione PLA ORP5-ORP8 si verifica nei sottodomini ER in prossimità dei mitocondri.