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A aplicação da tecnologia de edição de genomas fornece uma ferramenta eficiente para alcançar mutantes de genes-alvo em diversas espécies. O surgimento do sistema de repetições palindômicas curtas interespaçadas regularmente (CRISPR)/proteína associada 9 (Cas9) fornece um novo método para manipular genomas1. O sistema CRISPR/Cas9 consiste em um RNA guia (gRNA) e o endonuclease Cas92,3, enquanto o gRNA pode ser ainda dividido em duas partes, um RNA CRISPR complementar de destino (crRNA) e um crRNA trans-ativante (tracrRNA). O gRNA se integra com a endonuclease Cas9 e forma uma ribonucleoproteína (RNP). Com o gRNA, o cas9 endonuclease pode ser direcionado para um local específico do genoma via complementação base. Os domínios RuvC e HNH do Cas9 têm o local alvo do genoma três bases antes da sequência protoespacial adjacente (PAM) e criam uma quebra de dois fios (DSB). O decote de DNA pode então ser reparado através de dois mecanismos, a junção final não homólogo (NHEJ) ou o reparo direcionado à e homologia (HDR)4. O reparo do DSB introduz inserções ou exclusões como forma de inativar o gene alvo, causando potencialmente uma perda completa da função genética. Assim, o herediável e a especificidade do sistema CRISPR/Cas9 fazem dele um método robusto para caracterizar funções genéticas in vivo e analisar interações genéticas5.
Com inúmeros méritos, o sistema CRISPR/Cas9 tem sido aplicado a diversos campos, incluindo biomedicina6,7, terapia genética8,9 e agricultura10,11,12, e tem sido utilizado para vários sistemas biológicos, incluindo microrganismos13, plantas14,15, nematodes16 e mamíferos17 . Nos invertebrados, muitas espécies de insetos foram submetidas à edição do genoma CRISPR/Cas9, como a mosca-das-frutas Drosophila melanogaster e além de 18,19,20,21,22.
A helicoverpa armigera é uma das pragas mais destrutivas do mundo23, e danifica inúmeras culturas, incluindo algodão, soja e sorgo24,25. Com o desenvolvimento da tecnologia de sequenciamento, o genoma de H. armigera, bem como o de uma gama de espécies de insetos Lepidoptera, foram sequenciados completamente26,27,28,29. Um grande número de genes de resistência e receptores olfativos foram identificados e caracterizados a partir desses insetos nos últimos anos19,27,28,29. Alguns genes relacionados à resistência foram identificados em H. armigera, como os genes codificados para cadherin30, um transporte de de ligação ATP31,32, bem como HaTSPAN133. O nocaute desses genes usando a tecnologia CRISPR/Cas9 resulta em um alto nível de resistência à toxina Bacillus thuringiensis (BT) em cepas suscetíveis. Além disso, Chang et al. (2017) derrubaram um receptor de feromônio, que validou sua função significativa na regulação do tempo de acasalamento19. Esses relatórios sugerem que o CRISPR/Cas9 pode atuar como uma ferramenta eficaz para estudar a função genética in vivo em sistemas de insetos. No entanto, um procedimento detalhado para a modificação crispr/cas9 em sistemas de insetos permanece incompleto, o que limita sua gama de aplicação em genômica funcional de insetos.
Aqui, apresentamos um protocolo para eliminar um gene funcional em H. armigera usando o sistema CRISPR/Cas9. Um protocolo passo-a-passo detalhado é fornecido, incluindo o projeto e a preparação de primers específicos de genes para produção de gRNA, coleta de embriões, microinjeção, criação de insetos e identificação de mutantes. Este protocolo serve como uma referência valiosa para manipular quaisquer genes funcionais em H. armigera e pode ser estendido a outras espécies de Lepidoptera.