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As células empregam redes de microtúbulos para realizar uma ampla variedade de tarefas mecânicas, que vão desde o transporte de vesículas 1,2,3 até a segregação cromossômica durante a mitose 4,5,6. Muitas das proteínas que interagem com os microtúbulos, como as proteínas motoras moleculares cinesina e dineína, geram forças e são reguladas por cargas mecânicas. Para entender melhor como essas moléculas críticas funcionam, os pesquisadores empregaram métodos biofísicos de molécula única, como aprisionamento óptico e microscopia TIRF, para monitorar diretamente parâmetros críticos, como taxas de passo descarregadas, processividade e relações força-velocidade para proteínas individuais. A geometria experimental mais comumente usada tem sido anexar proteínas motoras diretamente a contas de aprisionamento cuja geometria e tamanho esféricos imitam vesículas submetidas a transporte acionado por motor. Numerosas cinesinas, incluindo cinesina-1 7,8,9, cinesina-2 10,11,12, cinesina-3 13,14,15,16 cinesina-517,18, cinesina-8 19,20, bem como dineína e complexos de dineína21,22, 23,24,25, têm sido estudados com esses métodos.
Em muitos processos celulares, no entanto, proteínas motoras e não motoras utilizam microtúbulos tanto como esteira quanto como carga26,27. Além disso, nesses cenários em que os filamentos de microtúbulos são reticulados em feixes de ordem superior, essas proteínas funcionam como conjuntos em vez de unidades únicas. Por exemplo, dentro de células somáticas em divisão, redes de filamentos densos se auto-organizam para construir o aparelho fusiforme mitótico28,29,30. A rede de microtúbulos do fuso interpolar é altamente dinâmica e é amplamente organizada com extremidades inferiores apontando para os polos do fuso e extremidades superiores sobrepostas perto do equador do fuso. Os filamentos dentro do fuso são reticulados por proteínas motoras como a cinesina-5 31,32,33, a cinesina-12 34,35,36 e a cinesina-1437,38,39, ou por proteínas não motoras como a PRC1 40,41,42,43 ou a NuMA 44,45, 46. Eles frequentemente se movem ou experimentam estresse mecânico durante processos como o fluxo em direção aos polos ou durante a coordenação da centralização cromossômica durante a metáfase ou segregação cromossômica durante a anáfase 47,48,49,50,51,52. A integridade do aparelho fusiforme em escala mícron através da mitose, portanto, depende de um equilíbrio cuidadosamente regulado de forças de empurrar e puxar geradas e sustentadas por essa rede de filamentos que interagem. No entanto, as ferramentas necessárias para investigar essa regulação mecânica e explicar como os conjuntos de proteínas funcionam em conjunto para coordenar os movimentos dos microtúbulos e produzir as forças necessárias para montar adequadamente o fuso só recentemente foram desenvolvidas, e estamos apenas começando a entender as regras biofísicas que definem as redes dinâmicas de microtúbulos.
O objetivo deste manuscrito é demonstrar as etapas necessárias para reconstituir pares de microtúbulos reticulados in vitro, imobilizar esses feixes em uma câmara de microscopia que permita a visualização simultânea por fluorescência dos microtúbulos e proteínas reticuladas e medição de força em nanoescala, e processar esses dados de forma robusta. Detalhamos as etapas necessárias para polimerizar de forma estável os microtúbulos marcados com fluorescência, preparar as tampas do microscópio para fixação, preparar contas de poliestireno para experimentos de aprisionamento óptico e montar redes de filamentos reticulados que preservam sua funcionalidade in vivo , permitindo a manipulação biofísica direta.