A sucção não nutritiva (NNS) é um dos primeiros comportamentos que um bebê pode realizar com a boca logo após o nascimento e, portanto, tem o potencial de fornecer informações significativas sobreo desenvolvimento do cérebro. NNS refere-se a movimentos de sucção sem ingestão nutricional (por exemplo, chupar chupeta) e é caracterizada por uma série de expressões rítmicas e movimentos de sucção da mandíbula e da língua com pausas para respirar. Observou-se que os parâmetros comuns do NNS incluem uma explosão média de NNS (série de ciclos de sucção) de 6-12 ciclos de sucção com uma frequência intra-explosão de duas sucções por segundo2; no entanto, as características da SNN variam entre as populaçõesclínicas3,4 e mudam dinamicamente durante o primeiro ano devida5. Essas alterações são atribuídas ao crescimento da cavidade oral e anatomia associada, maturação das habilidades alimentares e neurodesenvolvimento e experiências. As bases neurais do NNS incluem principalmente o gerador de padrão central de sucção no cinza central do tronco encefálico, compreendendo uma intrincada rede de interneurônios e os núcleos do neurônio motor facial e trigêmeo6. Um NNS coordenado também depende de vias neurais intactas entre as regiões corticais e do tronco encefálico para modular seu desempenho a estímulos sensoriais 7,8, o que torna o NNS um indicador viável da função e desenvolvimento neural inicial.
As medidas de NNS estão ligadas ao sucesso alimentar em bebês prematuros 9,10, e os resultados de sucção e alimentação têm sido associados ao desenvolvimento motor, de comunicação e cognitivo subsequente 11,12,13. Em um estudo retrospectivo que caracterizou 23 crianças em idade pré-escolar com alterações motoras e de linguagem, 87% tinham histórico de problemas de alimentação precoce, que incluíam dificuldades na sucção11. O desempenho da sucção nutritiva imediatamente após o nascimento e os relatos dos cuidadores de dificuldades alimentares foram significativamente associados a múltiplos domínios do neurodesenvolvimento em crianças de 18 meses de idade12,14. Curiosamente, a sensibilidade e a especificidade do desempenho alimentar foram maiores do que a avaliação ultrassonográfica do cérebro em medidas de resultados do neurodesenvolvimento12. Em outro estudo, os escores de desempenho motor oral/sucção avaliados por meio da escala de avaliação motora oralneonatal 15 na primeira infância foram associados a habilidades motoras, linguagem e medidas de inteligência aos 2 e 5 anos de idade em uma coorte de crianças nascidas prematuramente13,16.
Dado que a sucção e a alimentação podem ser indicadores sensíveis dos resultados do neurodesenvolvimento ao longo da infância, há uma necessidade crítica de avaliação acessível, precisa e quantitativa do NNS para ajudar a identificar crianças em risco de atraso e desenvolvimento desordenado para fornecer intervenção precoce. Essa necessidade levou ao projeto e à utilização de pesquisa do dispositivo NNS do Laboratório de Fala e Neurodesenvolvimento (SNL). Este dispositivo portátil inclui uma chupeta presa à extremidade de uma alça fácil de segurar, conectada a um transdutor de pressão personalizado projetado internamente e conectado a um centro de aquisição de dados (DAC). O DAC se conecta a um laptop e os dados são registrados por meio de um software de aquisição e análise de dados. O transdutor de pressão mede as mudanças de pressão dentro da chupeta e as converte em um sinal de tensão. O DAC contém conversores que alteram o sinal de tensão analógica para valores digitais em cmH2O que são visualizados e registrados por meio do software de aquisição e análise de dados. As medidas de resultado do NNS que podem ser analisadas a partir da forma de onda do sinal de sucção incluem duração do NNS (quanto tempo dura uma rajada de sucção medida em s), amplitude (medida como altura do pico subtraída pelo pico-vale em cmH2O), ciclos/explosão (número de ciclos de sucção dentro de uma rajada), frequência (frequência intra-explosão medida em Hz), ciclos (número de ciclos de sucção que ocorrem em um min), e rajadas (número de rajadas de sucção que ocorrem em um minuto).