6.7: تكاليف التضخم المفرط

يحدث التضخم المفرط عندما ترتفع الأسعار بسرعة كبيرة بحيث يفقد المال قيمته تقريبا بمجرد كسبه. وبتجاوز التضخم الطبيعي بكثير، يمكن أن يصل إلى نقطة تتغير فيها الأسعار عدة مرات خلال شهر واحد — أو حتى خلال يوم واحد. في الحالات القصوى، قد يكون شيء ميسور التكلفة في الصباح أعلى بكثير في المساء.

بالنسبة للأسر، تتحول الأولوية من الادخار إلى الإنفاق بأسرع وقت ممكن. غالبا ما تستخدم شيكات الرواتب فورا لشراء الضروريات قبل أن ترتفع الأسعار مرة أخرى. بدلا من الاحتفاظ بالنقد في البنك، قد يخزن الناس قيمتهم في سلع تحتفظ بقيمتها، مثل الأغذية الأساسية أو مستلزمات المنزل. في الحالات غير المستقرة للغاية، قد تفضل الأجور في العملات الأجنبية التي تحتفظ بقيمة أكبر.

تواجه الشركات تحديات شديدة مماثلة. تجعل التغيرات السريعة في الأسعار من الصعب التخطيط أو الحفاظ على المخزون، حيث يمكن أن ترتفع تكاليف الاستبدال بين عشية وضحاها. يتطلب التسعير تعديلات مستمرة، أحيانا عدة مرات في اليوم، وقد يرفض الموردون الائتمان بإصرارهم على الدفع نقدا عند التسليم. وهذا يخلق ضغطا إضافيا على العمليات الهشة بالفعل.

كما تتعرض الحكومات لضربات قوية. بحلول وقت جمع الضرائب، قد تكون قيمتها قد تآكلت بشكل كبير، مما يقلل من قدرة الدولة على تمويل الخدمات العامة أو استقرار الاقتصاد. هذا الفقدان للفعالية يقوض ثقة الجمهور في كل من العملة وقدرة الحكومة على السيطرة على الأزمة.

يستمر الضرر الناتج عن التضخم المفرط طويلا بعد استقرار الأسعار. قد تمحى المدخرات، وتأجيل الاستثمارات، وتعطيل التداول. حتى بعد سنوات، غالبا ما يحتفظ الأفراد والشركات بعادات نشأت خلال الأزمة، مثل الإنفاق السريع، أو تفضيل الأصول الصعبة، أو تجنب العملة المحلية تماما. تعكس هذه السلوكيات الندوب العميقة والدائمة التي تركتها الاقتصاد والمجتمع.

التضخم المفرط هو ارتفاع سريع للغاية وخارج عن السيطرة في الأسعار، عادة ما يتجاوز خمسين بالمئة شهريا. تتدهور قيمة المال بسرعة كبيرة لدرجة أن الأسعار قد تتضاعف بملايين أو حتى تريليونات خلال سنة.

وهذا يؤدي إلى تغييرات كبيرة في كيفية تعامل الناس مع المال. إدارة النقود تصبح تحديا كبيرا، ويسرع الناس لإنفاقها قبل أن تفقد قيمتها. يسمي الاقتصاديون هذا النشاط "تكاليف جلد الأحذية". يقضي أصحاب الأعمال وقتا أكثر قيمة في التخطيط لكيفية استخدام النقود ووقتا أقل بكثير في إدارة عملياتهم. على سبيل المثال، في زيمبابوي خلال العقد الأول من الألفية الثانية، كان بعض العمال يتقاضون أجورا عدة مرات يوميا لإنفاق أجورهم قبل ارتفاع الأسعار.

تتغير الأسعار بسرعة كبيرة لدرجة أن الشركات تكافح لمواكبة الناس. في عشرينيات القرن الماضي في ألمانيا، كانت المطاعم تحدث الأسعار كل ثلاثين دقيقة. يسمي الاقتصاديون مثل هذه التغييرات تكاليف القوائم، مما يجعل العمليات والتخطيط أمرا صعبا.

كما تنهار أنظمة الضرائب الحكومية. في عشرينيات القرن الماضي في ألمانيا، كانت فواتير الضرائب تعتمد على الأسعار القديمة، لذا بحلول وقت الدفع، انخفضت قيمة المال بشكل حاد، مما قلل من إيرادات الحكومة.

باختصار، التضخم المفرط يعطل الحياة اليومية والأعمال والحكومة على كل المستويات.