الإيماءات خلال مرحلة الرضاعة والطفولة المبكرة

تعتبر الإيماءات حركات غير لفظية—تتضمن غالباً اليدين أو الذراعين أو تعبيرات الوجه—تساعد الأطفال على التواصل للتعبير عن العواطف والاحتياجات والرغبات.

تظهر الإيماءات عادةً قبل اللغة المنطوقة وتميل إلى التناقص مع نمو المفردات. فعلى سبيل المثال، قد يرفع طفل يبلغ من العمر 11 شهراً ذراعيه ليتم حمله، ولكن بحلول الشهر الثامن عشر، قد يبدأ في قول كلمة "فوق".

عادةً ما يستخدم الأطفال نوعين رئيسيين من الإيماءات: الإيماءات الإشارية والإيماءات التمثيلية.

أولاً، في عمر 6 أشهر تقريباً، يبدأ الرضع في استخدام الإيماءات الإشارية (deictic gestures)—مثل الإشارة أو العرض—لتوجيه الانتباه أو التعبير عن الاهتمام.

ثانياً، تنقل الإيماءات التمثيلية معنى محدداً، وتشمل هذه الإيماءات التقليدية والأيقونية.

تعتبر الإيماءات التقليدية إشارات مشتركة ثقافياً مثل التلويح باليد للوداع أو الإيماء بالرأس لتعني "نعم،" وعادة ما تظهر بحلول الشهر الثاني عشر.

بعد ذلك، تظهر الإيماءات الرمزية بحلول الشهر الثالث عشر، حيث تظهر تمثيلات بصرية—مثل رفرفة الذراعين لتمثيل طائر.

علاوة على ذلك، تُظهر الأبحاث أن الأطفال الذين يستخدمون إيماءات إشارة أكثر في عمر 14 شهراً يمتلكون مفردات لغوية أكبر عند بلوغهم حوالي 42 شهراً من العمر.

يربط هذا الاستخدام المبكر للإيماءات بالتطور اللغوي اللاحق.