تعتبر السمية العصبية الناجمة عن العلاج الكيميائي من العواقب الخطيرة لعلاج السرطان، والتي تحدث مع بعض أنواع العلاجات الكيميائية الأكثر شيوعاً1,2. تؤدي الاعتلالات العصبية الطرفية الناجمة عن العلاج الكيميائي إلى ظهور أعراض التنميل والمذل (paraesthesia) في الأطراف، وقد تتطور إلى صعوبات في المهارات الحركية الدقيقة والمشي، مما يؤدي إلى ضعف وظيفي. وبالإضافة إلى التسبب في أعراض مزعجة، قد يحد الاعتلال العصبي الناجم عن العلاج الكيميائي من نجاح العلاج، مما يؤدي إلى تقليل الجرعة أو التوقف المبكر عن العلاج. وقد تستمر الأعراض العصبية لفترة طويلة، مما يترك تلفاً عصبياً دائماً لدى المرضى الذين لديهم توقعات سير مرض جيدة في المجمل3. ومع زيادة استخدام العلاج الكيميائي كإجراء وقائي وارتفاع معدلات البقاء على قيد الحياة، ستزداد أهمية دراسة السمية العصبية طويلة الأمد والجسيمة.
لا توجد خيارات علاجية أو وقائية عصبية مثبتة، كما تفتقر الساحة إلى طرق تقييم حساسة. وسيكون التقييم المناسب للسمية العصبية عاملاً حاسماً للتنبؤ بالمرض وكأهداف مناسبة للتجارب المستقبلية على العوامل الوقائية العصبية. وتعتمد الطرق الحالية لتقييم شدة الاعتلال العصبي الناجم عن العلاج الكيميائي على مقاييس تصنيف سريرية أثبتت افتقارها للحساسية تجاه التغيير والموضوعية بين الفاحصين4. وتوفر دراسات توصيل الأعصاب التقليدية معلومات حول سعة جهد الفعل المركب وسرعة التوصيل، وهي مقاييس غير نوعية نسبياً ولا توفر رؤية حول وظيفة القنوات الأيونية أو جهد الغشاء الراكن. وبناءً على ذلك، أظهرت الدراسات السابقة أن دراسات توصيل الأعصاب التقليدية ليست حساسة للتغيرات المبكرة في السمية العصبية الناجمة عن العلاج الكيميائي4-6. وفي المقابل، تستخدم دراسات استثارة الأعصاب تقنيات تتبع العتبة التي تم تطويرها لتمكين تقييم القنوات الأيونية والمضخات والمبادلات in vivo في المحاور العصبية البشرية الكبيرة المييلينية7-9.
لقد ثبت أن تقنيات استثارة الأعصاب تعد أداة لفحص تطور وشدة السمية العصبية الناجمة عن العلاج الكيميائي10-13. وباعتمادها على عدد من بارامترات الاستثارة، يمكن استخدام دراسات استثارة الأعصاب لتقييم السمية العصبية الحادة التي تظهر مباشرة بعد التسريب، وكذلك تطور السمية العصبية المزمنة والتراكمية. وتعد تقنيات استثارة الأعصاب قابلة للتطبيق في السياق السريري، حيث يتطلب كل اختبار من 5 -10 دقائق فقط لإكماله. كما أن معدات استثارة الأعصاب متاحة تجارياً بسهولة، وقد تم تصميم نظام محمول لتمكين فحص المرضى in situ في مراكز التسريب. بالإضافة إلى ذلك، يمكن تكييف هذه التقنيات لاستخدامها في أنواع متعددة من العلاجات الكيميائية.
في المرضى الذين يعالجون بالعلاج الكيميائي oxaliplatin، والذي يُستخدم بشكل أساسي لعلاج سرطان القولون والمستقيم، توفر تقنيات استثارة الأعصاب طريقة لتحديد المرضى المعرضين لخطر السمية العصبية قبل ظهور الاعتلال العصبي المزمن. وقد كشفت دراسات استثارة الأعصاب عن تطور اعتلال في قنوات Na+ الحاد في المحاور الحركية والحسية10-13. والأهم من ذلك، أن المرضى الذين أظهروا تغيرات في الاستثارة في مراحل العلاج المبكرة كانوا لاحقاً أكثر عرضة للإصابة بسمية عصبية تتراوح ما بين المتوسطة والشديدة11. ومع ذلك، وطوال فترة العلاج، تم تحديد تغيرات طولية ملحوظة فقط في المحاور الحسية، والتي كانت قادرة على التنبؤ بالنتيجة العصبية السريرية لدى 80% من المرضى10. أظهرت هذه التغيرات نمطاً مختلفاً عن تلك التي شوهدت بشكل حاد بعد تسريب oxaliplatin، ومن المرجح أنها تعكس تطور تلف محوري كبير وتغير في جهد الغشاء في الأعصاب الحسية يتطور طولياً أثناء العلاج بـ oxaliplatin10. وقد تطورت تشوهات كبيرة خلال العلاج المبكر، قبل حدوث أي انخفاض في المقاييس التقليدية لوظائف الأعصاب، مما يشير إلى أن معايير الاستثارة قد توفر مؤشراً حيوياً حساساً.