الهضم اللاهوائي (AD) هو عملية حيوية تُستخدم بشكل شائع لتحويل النفايات العضوية المعقدة إلى غاز حيوي مفيد، حيث يكون الميثان هو حامل الطاقة 1-3. ويزداد استخدام الهضم اللاهوائي في تطبيقات معالجة النفايات (والمياه العادمة) الصناعية والزراعية والبلدية 4,5. ويتيح استخدام تقنية الهضم اللاهوائي لمشغلي المحطات تقليل تكاليف التخلص من النفايات وتعويض نفقات الطاقة. وبالإضافة إلى معالجة النفايات العضوية، يتم تحويل المحاصيل الطاقية إلى الميثان كحامل للطاقة 6,7. ومع توسع تطبيقات تقنية الهضم اللاهوائي لمعالجة ركائز جديدة وخليط من الركائز المشتركة 8، يزداد الطلب على منهجية اختبار موثوقة على النطاق التجريبي والمختبري.
تتنوع تكوينات أنظمة الهضم اللاهوائي، بما في ذلك مفاعل الخزان المقلب باستمرار (CSTR)، والتدفق السدادي (PF)، ومفاعل الدفعات المتسلسلة اللاهوائي (ASBR) 9. وغالباً ما يُستخدم مفاعل CSTR في الأبحاث نظراً لبساطة تصميمه وتشغيله، وأيضاً لميزاته في التجريب. وبالمقارنة مع التكوينات الأخرى، يوفر مفاعل CSTR تجانساً أكبر في بارامترات النظام، مثل درجة الحرارة، والخلط، والتركيز الكيميائي، وتركيز الركيزة. وفي نهاية المطاف، عند تصميم مفاعل بنطاق كامل، سيعتمد تكوين المفاعل الأمثل على خصائص الركيزة المستخدمة من بين العديد من الاعتبارات غير التقنية الأخرى. ومع ذلك، تشترك جميع التكوينات في سمات تصميمية أساسية وبارامترات تشغيل تجعل مفاعل CSTR مناسباً لمعظم التقييمات الأولية. وإذا استخدم الباحثون والمهندسون تياراً داخلاً بتركيزات عالية نسبياً من المواد الصلبة، فلا يمكن تغذية تكوينات المفاعلات الحيوية المختبرية بشكل مستمر بسبب مشكلات انسداد المضخات المختبرية بالمواد الصلبة أو ترسيب المواد الصلبة في الأنابيب. وفي هذا السيناريو الذي يتطلب خلطاً مستمراً، يتم تغذية المفاعلات الحيوية المختبرية بشكل دوري، ونشير إلى هذه التكوينات باسم الهاضمات اللاهوائية المقلبة باستمرار (CSADs).
تستعرض هذه المقالة منهجية عامة لبناء نظام CSAD وتلقيحه وتشغيله ومراقبته، وذلك بغرض اختبار مدى ملاءمة مادة عضوية معينة للهضم اللاهوائي طويل الأمد. سيتناول قسم البناء في هذه المقالة كيفية بناء نظام مفاعل على النطاق المختبري. وسيوضح قسم التلقيح كيفية تهيئة بيئة لاهوائية مناسبة للتلقيح بلقاح ميثانوجيني نشط. أما قسم التشغيل فسوف يغطي عمليات التشغيل والصيانة واستكشاف الأخطاء وإصلاحها. وسيقدم قسم المراقبة بروتوكولات الاختبار باستخدام التحاليل القياسية. إن استخدام هذه التدابير ضروري لإجراء تقييمات تجريبية موثوقة لمدى ملاءمة المادة للهضم اللاهوائي (AD). ومن شأن هذا البروتوكول أن يوفر حماية أكبر ضد خطأ شائع يرتكب في دراسات الهضم اللاهوائي، وهو الاستنتاج بأن فشل المفاعل كان ناتجاً عن المادة المستخدمة، بينما كان السبب في الواقع هو التشغيل غير الصحيح من قبل المستخدم 10.