تعمل فجوات رنين معرض الهمس (Whispering gallery resonant cavities) على حصر الضوء في مدارات دائرية عند محيطها.1-2 ويمكن أن يتجاوز عمر تخزين الفوتون في الفجوة، والذي يتم قياسه بواسطة عامل الجودة (Q) للفجوة، 500ns للفجوات التي تزيد عوامل الجودة فيها عن 100 مليون. ونتيجة لخسائر المواد المنخفضة، أظهرت الفجوات الدقيقة المصنوعة من السيليكا بعضاً من أطول أعمار الفوتونات المسجلة حتى الآن1-2. وبما أن جزءاً من الضوء المتداول يمتد خارج الرنان، فيمكن استخدام هذه الأجهزة أيضاً لاستكشاف الوسط المحيط. وقد مكن هذا التفاعل من إجراء العديد من التجارب في علم الأحياء، مثل الكشف الحيوي عن جزيء واحد وحركية الأجسام المضادة والمستضدات، بالإضافة إلى اكتشافات في مجالات أخرى، مثل تطوير ليزرات دقيقة ذات عتبة منخفضة للغاية، وتوصيف الرقائق الرقيقة، ودراسات الديناميكا الكهربائية الكمومية للفجوات.3-7
تتمثل الهندستان الرئيسيتان لتجاويف الرنين المصنوعة من السيليكا في الكرة الدقيقة (microsphere) والطارة الدقيقة (microtoroid). يعتمد كلا الجهازين على خطوة إعادة الصهر باستخدام ليزر ثاني أكسيد الكربون لتحقيق عوامل جودة فائقة الارتفاع (Q>100 مليون).1-2,8-9 ومع ذلك، هناك عدة فروق ملحوظة بين البنيتين؛ فالكرات الدقيقة من السيليكا تكون قائمة بذاتها ومحمولة بواسطة ليف بصري واحد، بينما يمكن تصنيع الطارات الدقيقة من السيليكا على رقاقة سيليكون في مصفوفات كبيرة باستخدام مزيج من خطوات الليثوغرافيا والنقش. وتؤثر هذه الاختلافات على تحديد الجهاز الأمثل لتجربة معينة.
نقدم هنا بروتوكولات تصنيع مفصلة لكلا النوعين من التجويفات الرنينية. وبينما يعد تصنيع التجويفات الرنينية ذات الكرات الدقيقة بسيطاً إلى حد ما، فإن تصنيع التجويفات الرنينية ذات الطارة الدقيقة يتطلب معدات ومرافق متخصصة إضافية (غرفة نظيفة). وبناءً على ذلك، قد يؤثر هذا المتطلب الإضافي أيضاً على اختيار الجهاز المناسب لتجربة معينة.
مقدمة
يعمل المرنان الضوئي على حصر الضوء بكفاءة عند أطوال موجية محددة، وتعرف هذه الأطوال بأنها الأطوال الموجية الرنينية للجهاز. 1-2 ويعد عامل الجودة أو Q هو مقياس الأداء الشائع لهذه المرنانات الضوئية. يصف هذا المصطلح عمر الفوتون (τo) داخل المرنان، وهو مرتبط مباشرة بالخسائر الضوئية للمرنان. وبناءً على ذلك، فإن المرنان الضوئي الذي يتميز بعامل Q مرتفع تكون خسائره الضوئية منخفضة، وأعمار الفوتونات فيه طويلة، ومعدلات اضمحلال الفوتونات (1/τo) منخفضة للغاية. ونتيجة لعمر الفوتونات الطويل، يمكن بناء شدات مجال ضوئي دورانية كبيرة للغاية في هذه الأجهزة. وقد سمحت هذه الخاصية الفريدة باستخدام هذه الأجهزة كمصادر لليزر ومستشعرات حيوية متكاملة.10
تُعد التجويفات الدقيقة البصرية ذات نمط "معرض الهمس" فئة فريدة من الرنانات. ففي هذه الأجهزة، ينحصر الضوء في مدارات دائرية عند المحيط، وبالتالي لا ينحصر المجال بالكامل داخل الجهاز، بل يتلاشى تدريجياً في الوسط المحيط. وقد أظهرت التجويفات البصرية ذات نمط "معرض الهمس" بعضاً من أعلى عوامل الجودة المسجلة لأي تجويف رنين بصري حتى الآن.9,11 لذا، تُستخدم هذه الأجهزة على نطاق واسع في العلوم والهندسة، بما في ذلك دراسات الفيزياء الأساسية والاتصالات السلكية واللاسلكية، بالإضافة إلى تجارب الكشف الحيوي. 3-7,12
يمكن تصنيع الفجوات البصرية الدقيقة من مجموعة واسعة من المواد وبأشكال هندسية متنوعة. وتشمل بعض الأمثلة على ذلك الميكروتورويدات المصنوعة من السيليكا والسيليكون، والأقراص الدقيقة المصنوعة من السيليكون ونتريد السيليكون والسيليكا، والأعمدة الدقيقة، والحلقات الدقيقة المصنوعة من السيليكا والبوليمر.13-17 ويتفاوت المدى في عامل الجودة (Q) بشكل كبير تماماً كما تتفاوت الأشكال الهندسية. وعلى الرغم من أن كلاً من الشكل الهندسي وعامل الجودة العالي يمثلان اعتبارين هامين في أي مجال، إلا أنه في العديد من التطبيقات، هناك قدرة أكبر بكثير على تعزيز أداء الجهاز من خلال تحسين عامل Q. ومن بين الخيارات العديدة المذكورة سابقاً، حقق رنانات الكرات الدقيقة من السيليكا والميكروتورويدات من السيليكا بعضاً من أعلى عوامل Q حتى الآن.1,9 بالإضافة إلى ذلك، ونتيجة للفقد البصري المنخفض للغاية للسيليكا من النطاق المرئي وصولاً إلى الأشعة تحت الحمراء القريبة (near-IR)، تستطيع كل من الكرات الدقيقة والميكروتورويدات الحفاظ على عوامل Q الخاصة بها عبر نطاق واسع من أطوال موجات الاختبار.18 وأخيراً، نظراً لأن السيليكا متوافقة حيوياً بطبيعتها، فإنها تُستخدم بشكل روتيني في تجارب الكشف الحيوي.
بالإضافة إلى الامتصاص العالي للمادة، هناك عدة آليات محتملة أخرى للفقد، بما في ذلك خشونة السطح، وفقد الإشعاع، وفقد التلوث.2 ومن خلال تحسين حجم الجهاز، يمكن القضاء على خسائر الإشعاع الناتجة عن ضعف حصر المجال البصري داخل الجهاز. وبالمثل، يمكن تقليل تلوث السطح عن طريق تخزين الجهاز في بيئة نظيفة ومناسبة. وبناءً على ذلك، وبالإضافة إلى فقد المادة، يعد تشتت السطح آلية الفقد الرئيسية المثيرة للاهتمام.2,8
في أجهزة السيليكا، يتم تقليل التشتت السطحي باستخدام تقنية إعادة التدفق بالليزر، والتي تعمل على صهر السيليكا من خلال إعادة التدفق الناجم عن التوتر السطحي. وبينما تمت دراسة الرنانات الضوئية الكروية لسنوات عديدة، فإن التطورات الأخيرة في تقنيات التصنيع هي التي مكنت الباحثين من تصنيع رنانات دقيقة حلقية ضوئية من السيليكا عالية الجودة (Q>100 million) على ركيزة من السيليكون، مما يمهد الطريق للتكامل مع الموائع الدقيقة.1
تفصل هذه السلسلة من البروتوكولات كيفية تصنيع كل من تجاويف الرنين ذات الكرات المجهرية والطوريد المجهري من السيليكا. وبينما تعد تجاويف الرنين ذات الكرات المجهرية من التقنيات الراسخة، فإن تجاويف الرنين ذات الطوريد المجهري قد تم ابتكارها مؤخراً.1 وبما أن العديد من الطرق الأساسية المستخدمة في تصنيع الكرات المجهرية تُستخدم أيضاً في إجراء تصنيع الطوريد المجهري الأكثر تعقيداً، فإن إدراج كليهما في بروتوكول واحد سيمكن الباحثين من استكشاف أخطاء تجاربهم وإصلاحها بسهولة أكبر.