يعد التنظيم الدقيق للتعبير الجيني أثناء التطور أمراً أساسياً لإنشاء الأنظمة البيولوجية المعقدة. يتم تشفير جزء كبير من هذه المعلومات التنظيمية بواسطة العناصر التنظيمية الموضعية (cis-regulatory elements - CREs)، وهي تتابعات DNA غير مشفرة تحتوي على مواقع ارتباط لعوامل النسخ التي تتحكم في النشاط النسخي1. وخلال التخلق الجنيني للرئيسيات، تشتق نسبة كبيرة من العناصر التنظيمية الموضعية النشطة من الفيروسات القهقرية الداخلية (ERVs)، والمعروفة أيضاً باسم القفزات القهقرية ذات التكرارات الطرفية الطويلة (LTR retrotransposons)2,3. نشأت الفيروسات القهقرية الداخلية من إصابات قهقرية قديمة في الخط الجرثومي أصبحت ثابتة في الجماعة. وعلى مدى الزمن التطوري، تراكمت في معظم إدراجات ERV طفرات أدت إلى تعطيل أطر القراءة المفتوحة التي تشفر البروتينات الفيروسية، مما أدى في كثير من الأحيان إلى تكوين تكرارات طرفية طويلة منفردة (solo LTRs)4. وبالرغم من هذا التحلل، تحتفظ العديد من التتابعات المشتقة من ERV بنشاط تنظيمي ذاتي، وغالباً ما تكون خاصة بنوع معين، مما يجعلها مرشحة قوية لقيادة العمليات التطورية المتباينة بين الأنواع. يمكن أن تعمل ERVs كمعززات، أو محفزات، أو عناصر حدودية للكروماتين، وبذلك تنظم برامج التعبير الجيني والتنظيم ثلاثي الأبعاد للجينوم5,6.
تصبح العديد من عائلات الفيروسات القهقرية الداخلية (ERV) الشابة تطورياً نشطة نسخياً بطريقة تعتمد على المرحلة خلال تطور الثدييات في مرحلة ما قبل الانغراس. ويتم تسهيل هذا التنشيط من خلال نقص ميثيل الحمض النووي (DNA hypomethylation) واسع النطاق الذي يميز المراحل المبكرة من تكوين الجنين، والذي يكشف مواقع ارتباط عوامل النسخ داخل التكرارات الطرفية الطويلة (LTRs)7,8,9,10. وتشير الأدلة المتراكمة إلى أن تطويع ERVs كعناصر تنظيمية (CREs) يساهم بشكل كبير في تكوين أجنة الثدييات. وفي الفئران، يتم التعبير عن عناصر الفيروسات القهقرية الداخلية للفئران من النوع L (murine endogenous retrovirus-L) بشكل عالٍ في مرحلة الخليتين وتساهم في تنشيط الجينوم الزيجوتي من خلال عملها كمحفزات جينية11. كما يعمل الينقلاز الرجعي MT2B2 الخاص بالفئران كمحفز يقود التعبير عن شكل متماثل محفوظ من CDK2AP1 مطلوب لتكاثر الجنين12. وفي البشر، يمكن لعائلات ERV متميزة أن تعمل كمعززات أو محفزات تنظم التعبير الجيني للخلايا أرومية الغอก (trophoblast)13. وتكون ERVs من عائلة الفيروس القهقري الداخلي البشري K (HML-2)، وخاصة الأنواع الفرعية LTR5_Hs، نشطة نسخياً من مرحلة الخلايا الثماني إلى مرحلة الكيسة الأرومية (blastocyst)9. ويمكن أن تعمل عناصر LTR5_Hs كمعززات14,15,16,17، وهناك إقحام واحد على الأقل خاص بالبشر يعد ضرورياً لتطور ما قبل الانغراس من خلال تنشيط ZNF729، وهو عامل نسخ ينظم مئات المحفزات الجينية المخصصة للصيانة (housekeeping-gene promoters) في الخلايا الجذعية البشرية متعددة القدرات الساذجة (hnPSCs)14. وتظهر هذه النتائج مجتمعة أن ERVs قد أعادت تشكيل الشبكات التنظيمية الجينية التنموية وقد تساهم في الجوانب الخاصة بكل نوع من أنواع التطور في الفترة المحيطة بالانغراس.
تشبه الخلايا الجذعية البشرية متعددة القدرات الساذجة (hnPSCs) منطقة ما قبل الانغراس من الأديم الظاهر البشري من حيث النسخ المتعدد للرنا، وحالة مثيلة الحمض النووي DNA، وفي الخلايا الأنثوية، حالة تنشيط الكروموسوم X18. يتطلب التكاثر المستقر لهذه الخلايا وجود عامل تثبيط اللوكيميا، ومثبط كيناز البروتين المنشط بالميتوجين PD0325901، ومثبط بروتين كيناز C غير النمطي Gö6983، وتثبيط مسار إشارات Wnt، وهو ما يشار إليه مجتمعاً بظروف استزراع PXGL19. وفي ظل هذه الظروف، تحتفظ خلايا hnPSCs بالقدرة على التمايز إلى سلالات أرومة الغدد الخارجية (trophoblast) وأرومة الأديم تحت الجنيني (hypoblast)20,21,22. كما يمكنها توليد "البلاستويدات" (blastoids)، وهي نماذج ثلاثية الأبعاد قائمة على الخلايا الجذعية تحاكي السمات الرئيسية للكيسة الأرومية البشرية23,24,25,26,27,28,29. وتوفر البلاستويدات نظاماً تجريبياً قابلاً للتوسع لاستقصاء السمات الخاصة بالبشر في مراحل التخلق الجنيني المبكر، مع تقليل القيود الأخلاقية والقانونية المرتبطة باستخدام الأجنة البشرية. بناءً على ذلك، توفر خلايا hnPSCs والبلاستويدات منصة قيمة للفحص الوظيفي للتسلسلات التنظيمية المشاركة في تطور مرحلتي ما قبل الانغراس وما حول الانغراس لدى البشر.
تتيح تقنية البروتين 9 المرتبط بالتكرارات العنقودية المتناوبة القصيرة المنتظمة (CRISPR-Cas9) التحرير المستهدف للمواقع الجينومية في الخلايا الثديية، وتُستخدم على نطاق واسع في دراسات الجينوم الوظيفية30. يستخدم هذا النظام حمضاً نووياً ريبوزياً موجهاً أحادياً (sgRNA)، يتراوح طوله عادةً بين 17–24 زوجاً قاعدياً، لتوجيه Cas9 إلى تسلسل جينومي مكمل مجاور لزخرفة مجاورة للبروتوسبيسر. بعد ذلك يقوم Cas9 بقطع كلا شريطي DNA، مما يؤدي إلى حدوث كسر في الشريط المزدوج. وفي حالة عدم وجود قالب إصلاح متجانس، يمكن أن يؤدي الإصلاح via الربط الطرفي غير المتجانس إلى إدخال أو حذف نيوكليوتيدات30. وعندما يتم تصميم اثنين من sgRNAs ليحيطا بعنصر تنظيم Cis (CRE)، يمكن أن يؤدي القطع المتزامن إلى إزالة التسلسل الفاصل وإنتاج أليل فقدان الوظيفة لـ CRE. ومع ذلك، يظل الاستقصاء الوظيفي لعناصر CRE المشتقة من الفيروسات القهقرية داخلية المنشأ (ERV) في الخلايا الجذعية متعددة القدرات البشرية (hnPSCs) صعباً من الناحية التقنية، لأن التوصيل القائم على البلازميد قد ينتج كفاءة تحرير منخفضة، كما أن sgRNAs غير المحمية تكون عرضة للتحلل، وغالباً ما تعتمد زراعة hnPSC التقليدية على خلايا مغذية من الأرومات الليفية الجنينية للفئران.
يعالج البروتوكول الحالي هذه القيود من خلال إدخال معقدات البروتين النووي الريبوزي المكونة من Cas9-sgRNA والمجمعة مسبقاً إلى الخلايا الجذعية متعددة القدرات البشرية في الحالة الساذجة (hnPSCs) عن طريق التثقيب النووي (nucleofection)31,32. ويتجنب هذا النهج دمج البلازميد، ويحد من مدة نشاط Cas9، ويسمح بالحذف الفعال للعناصر التنظيمية (CREs) المشتقة من الفيروسات القهقرية الداخلية (ERV). وباستخدام سير العمل هذا، تم تحقيق كفاءات حذف كاملة لـ ERV بنسبة تتراوح بين 10% و78.9% تقريباً، مع الحصول على عمليات حذف متماثلة أو نصف متماثلة الزيجوت في متوسط 43.6% من المستنسخات المعزولة. ويمكن استخدام خطوط hnPSC المعدلة الناتجة لاستقصاء مساهمة العناصر التنظيمية الفردية المشتقة من ERV في التعبير الجيني والأنماط الظاهرية التنموية المبكرة (الشكل 1). وتكمن جدة هذه الطريقة في الجمع بين تحرير الجينوم القائم على البروتين النووي الريبوزي ونماذج الخلايا الجذعية البشرية متعددة القدرات في الحالة الساذجة للسماح بالاستقصاء الوظيفي المباشر للعناصر التنظيمية غير المشفرة الخاصة بالنوع خلال مرحلة تطور الجنين البشري قبل الانغراس.

الشكل 1: نظرة عامة على سير عمل حذف الفيروسات القهقرية الداخلية (ERV) في الخلايا الجذعية البشرية متعددة القدرات ذات الحالة الساذجة. يتم حذف العناصر التنظيمية الموضعية (cis-regulatory elements) المشتقة من الفيروسات القهقرية الداخلية (ERV) باستخدام معقدات بروتين نوكلياز Cas9 والحمض النووي الريبوزي الموجه المفرد (sgRNA) والمزدوجة، والتي يتم إدخالها إلى الخلايا الجذعية البشرية متعددة القدرات ذات الحالة الساذجة (hnPSCs) عن طريق التثقيب النووي (nucleofection). وبعد مرحلة التعافي والزراعة بكثافة منخفضة، يتم عزل المستعمرات الفردية وتوسيعها وتحديد أنماطها الجينية والنووية لتحديد النسائل ذات الحذف من النوع البري، أو متغايرة الزيجوت، أو متماثلة الزيجوت. يرجى النقر هنا لعرض نسخة أكبر من هذا الشكل.