什么是化石？

化石被誉为大自然的时间胶囊，是远古动植物的遗骸或生活痕迹，有些距今甚至数百万年。常见的化石包括骨骼、贝壳、足迹或叶片印痕等。它们有助于重建古代生命的面貌。大多数化石埋藏于沉积岩中，这些岩石随时间逐层堆积而成。通常，埋藏越深的化石年代越久远。化石提供了生物与环境如何随时间而变化的重要线索。

科学与工程实践（SEP）：构建科学解释与模型设计

为了解过去，科学家收集并研究不同来源的证据。化石是最重要的证据之一。研究化石能够解释物种的演化以及环境的变迁。

活动建议：

• 用化石创建地质年表：用长纸条展示地球历史。将化石图像按年代排列在纸条上：较古老的在一端，较新的在另一端。...

像植物和动物这样的古老生物留下了关于其存在的惊人线索。这些线索被称为化石。

化石可以有多种形式，包括完整的生物体、骨骼或外壳等部分结构，甚至包括足迹或叶片印痕等活动痕迹。

如果这些遗骸的年代至少为10,000年，则被认为是化石。最古老的化石几乎有40亿年历史，是远古海洋细菌的痕迹。

相比之下，较年轻的化石，例如猛犸象的牙齿，可追溯到约 10,000 年前。

化石主要分为两类：实体化石和遗迹化石。实体化石是指生物体的物理遗骸，例如骨骼、牙齿或外壳。例如，恐龙骨架就是一种实体化石。

另一方面，遗迹化石是生物行为的证据，例如石头上的足迹、洞穴或叶片印痕。

化石有各种大小。最小的称为微体化石，只能在显微镜下观察到。