How Photosynthesis Changed Earth

Photosynthesis changed Earth’s atmosphere and made complex life possible. It began about 3.4 to 3.8 billion years ago, when the first photosynthetic organisms used light energy to build organic compounds. These early organisms were anoxygenic phototrophs, which means they made food from light but did not release oxygen.

光合作用是光合生物将光能转化为化学能的过程，可能始于约35亿年前。

最早的光合作用形式可能是不产氧的，利用多种替代性电子供体，如硫化氢或亚铁离子，并释放硫或氧化铁，而非氧气。

随后，蓝细菌进化出了利用水作为电子供体进行产氧光合作用的能力，并将氧气作为副产物释放。

蓝细菌释放的氧气与海洋中溶解的铁发生反应，形成不溶性氧化铁，沉积在海底，成为条带状铁构造。

与此同时，蓝细菌形成了层状的微生物垫，最终化石形成叠层石。

随着海洋中大部分溶解的铁被氧化，且海洋中主要的氧气消耗源逐渐趋于饱和，游离氧最终得以在大气中积累。

大气中氧气的增加引发了约24亿年前的大氧化事件，使得有氧代谢和臭氧层的形成为可能。