生命，从最大的生物到最微小的生物，都是由细胞构成的。细胞是生命的基本单位，为生命的存续提供了所需的物质。
尽管来自各种生物的细胞都含有相似的结构，例如 DNA 和蛋白质，但根据这些结构在细胞内的组织方式，可将细胞分为两种不同类型。原核细胞，即细菌和古菌的细胞，其结构较为简单。例如，虽然它们的基因组高度致密，但并未被膜结构包裹。真核细胞则构成动物、植物和真菌，其结构更为复杂。它们将内部结构分隔到不同的细胞器中，这些细胞器是由膜包被的结构，各自执行特定功能。与原核细胞不同，真核细胞的 DNA 被包裹在核膜内。其他细胞器还包括内质网、线粒体和溶酶体。
地球上最早的生命细胞出现在约 37 亿年前的化石记录中，被认为属于原核细胞。真核细胞首次出现于约 24 亿年前，当时一个类似阿米巴的细胞吞噬了一个细菌细胞，并形成了稳定的共生关系。随着时间推移，这种细胞内的共生关系逐渐演化，形成了叶绿体和线粒体等细胞器。
植物和动物也具有多样的代谢和结构需求，导致它们的细胞存在进一步差异。由于植物需要自行制造能量，植物细胞中含有参与光合作用的叶绿体。植物细胞还包含一个大型液泡，用于储存蛋白质、代谢物和水。最后，植物细胞还具有坚硬的细胞壁，这对生长和保水至关重要。
由于细胞非常微小，只能通过显微镜观察。观察细胞最简单的方法之一是使用明场显微镜。这种显微镜包含一个光源、用于聚焦光线的聚光镜、用于观察样本的目镜以及用于放大成像的物镜。然而，仅靠显微镜还不足以观察到不可见的结构。细胞内部的结构是透明的，因此必须使用染料对细胞进行染色。例如，沙黄（safranin）可用于将细胞核染成红色。
在本实验中，你将使用复式显微镜观察口腔细胞和植物细胞。
