4.2: 像元大小

细胞大小在生物体之间和生物体内部差异很大。细菌细胞的范围在 1-10 微米 （μm） 之间，并且比大多数真核细胞小得多。最小的细菌直径为 0.1 μm，比真核细胞小约 1000 倍，真核细胞的直径通常在 10-100 μm 之间。

表面积

细胞可以通过质膜本身或通过质膜中的特定通道扩散来吸收营养物质和水。细胞周围的膜面积限制了这些物质的交换率。较小的细胞往往比较大的细胞具有更高的表面积与体积比。当球体尺寸增加时，体积与其半径的立方体成比例增长，而其表面积与其半径的平方成比例增长。与体积相比，较小的像元比相同形状的较大像元具有相对更大的表面积。更大的表面积意味着更多的质膜，物质可以在其中进出细胞。物质也需要在细胞内传播。因此，扩散速率可能会限制大细胞中的过程。

适应

原核生物通常很小，并且在由于细胞大小而面临限制之前就会分裂。较大的真核细胞具有促进细胞内运输的细胞器和有助于克服局限性的结构变化。一些必须与环境交换大量物质的细胞会长出细长的突起，使表面积与体积的比最大化。这种结构的一个例子是植物细胞的根毛，它促进水分的摄入和养分。