前mRNA加工

在真核细胞中，RNA聚合酶制备的转录物在离开细胞核之前被修饰和加工。未加工的RNA被称为前体mRNA或前mRNA，以将其与成熟mRNA区分开。

一旦约20-40个核糖核苷酸被RNA聚合酶连接在一起，一组酶就会在生长的转录物的5的末端加上一个“帽”。在这个过程中，5末端磷酸被修饰的鸟苷取代，鸟苷上附着着一个甲基。5端的这个帽有助于细胞区分mRNA和细胞中其他类型的RNA，并在随后的翻译中发挥作用。

在转录过程中或转录后不久，一个叫做剪接体的大型复合物切断前mRNA转录的各个部分，重新连接其余的序列。保留在转录本中的RNA序列称为“外显子”（expressed sequences），去掉的部分称为“内含子”（introns）。有趣的是，单个RNA片段可以是一种细胞类型的外显子和另一种细胞类型的内含子。类似地，单个细胞可以包含一个基因转录本的多个变体，该转录本已经被交替地剪接，从而能够从单个基因中产生多个蛋白质。

当转录完成时，酶将约30～200个腺嘌呤核苷酸添加到mRNA前体分子的3个末端。这条poly-A尾巴保护细胞质中的mRNA不被降解。成熟的mRNA然后退出细胞核进行翻译。