科学方法

为了开展实证研究，研究人员采用科学方法——一种评估想法和回答问题的逐步过程。

在第一步中，她可以进行观察：当学生被某些令人烦恼的事情触发时，他们的行为会有所不同。有些人保持冷静，呼吸缓慢，并以宽容的态度与他人互动，而另一些人则会愤怒地反应——他们的心跳加快，同时将怒气转移到其他地方。

这些观察促使她提出问题，例如，处于痛苦中的个体是否能够改变他们的反应，用更为冷静的反应取代负面情绪？

在提出问题后，她就可以 提出假设——对观察结果的可能解释，这些解释可引出特定的可检验预测。

在此情况下，一种假设认为，冥想训练能够促进同情心，由此可预测，当受到应激源触发后，进行冥想的学生相比不进行冥想的学生将表现出更少的 攻击性爆发行为。

通常，假设会置于某种理论的框架之中——理论是一组试图解释若干观察现象之间关系的原理。在此例中，当前的假设可能基于迷走神经多动理论（Polyvagal theory），该理论提出了自主神经系统如何支持与亲社会行为相关的情感体验的进化框架。

在下一阶段，即实验阶段，她可以通过一系列旨在排除假设的实验来验证这些想法。

在实验设计中，研究者必须对变量进行操作化定义。其中一个变量是自变量，指在实验中被有意操纵或改变的变量，例如冥想训练。另一个变量是因变量，指用于衡量实验结果的测量指标，例如攻击性爆发的次数。

此外，受试者必须被分为实验组和对照组。对照组所接受的条件与实验组相同，唯一不同的是未进行冥想引导的假设性干预；即，仅要求他们闭眼安静地静坐。

在完成数据收集与分析后，研究人员可以得出结论并向他人交流其研究结果。凭借科学探索精神，新的问题不断被提出，这一循环也随之持续进行。