利己主义与利他主义

一个人帮助有需要的他人时的动机可能因具体情况而异。

一方面，他们可能会自私地想：“这对我有什么好处？”。根据唤醒-成本-收益模型，当个体观察到他人处于困境时，可能会产生生理上的紧张感，随后迅速且自动地评估出手相助可能带来的各种后果。

例如，负面后果（如受到批评）以及有利结果（如获得金钱和表扬）最终都可能影响慈善行为。

同样，个体可能出于让自己感觉更好的目的而决定提供帮助。根据负性状态缓解模型，受害者的需求对他们而言是次要的，其主要动机在于缓解自身低落的情绪。

这两种理论都描述了利己主义——即在帮助他人之前权衡潜在代价与回报的动机。

相比之下，人们可能会表现出利他行为——即出于无私的动机改善他人的福祉，而不考虑个人利益或后果。在这种行为中，个体的行为源于与目标对象之间产生的情感联系。

最终，帮助他人的根本动机可能是纯粹利己的、利他的，或两者兼而有之。根据近期研究，是否愿意帮助他人与某些人格维度相关，包括宜人性以及情绪加工方式的差异。

重要的是，自私行为与无私行为之间的路径并非一成不变；这些行为可能随着文化经历和干预方式（例如共情训练）而发生改变。