33.3
化石记录
三角龙以植物为食
站立高度约8英尺（约2.5米）
科学家推断其外形、体型与行为
是根据化石、保存完好的遗骸或印记
例如脚印、骨骼和牙齿
多数有机生命体死后并不会变成化石
分解物 例如细菌和真菌 以及食腐动物
例如苍蝇和甲虫 通常会破坏组织
导致无法石化
软组织比如肌肉、羽毛和毛皮
通常会消失 而硬组织 包括骨骼、牙齿
和贝壳 通常会保留下来
化石 比如被冰封的猛犸象
或琥珀中的蜘蛛 极其罕见 使我们
能够一瞥完整的早期生命形式
多数化石出现于沉积岩
尤其是碎片而非完整有机体
（脚印 鱼骨架）
沉积化石形成于沙子或淤泥一类
沉积物埋葬有机体或其踪迹时
然后压力和热量使岩层转化为岩石
于是形成化石
这些沉积岩层 也叫地层
随着时间推移而堆积化石
地层学 研究地层随时间和空间
变迁的学问 让科学家能够确定化石岩层的
相对年龄
例如 地层是水平形成
新的地层形成于旧地层之上
科学家由此判断 较新岩层中
沉积的化石不像较深岩层中
出现的化石那么古老
放射性测定年代法使得科学家能够
通过放射性同位素已知的半衰期来确定
化石的实际年龄
（七千万年前）
例如 所有有机生命体
都会同时积累碳12及其放射性
同位素碳14
有机体死亡之后 碳12的含量
保持恒定 而碳14的数量会下降
通过测量化石中碳14与碳12的比例
即可估算出实际年龄
化石的整套收藏 即化石记录
记录了生命的历史 提供了
进化的证据
重大事件例如恐龙的
大灭绝 随后哺乳动物的
多样性大爆发 甚至是人类进化
都反映在化石记录中
然而化石记录并不完整 尚属片面
因为寿命短、稀有的以及软组织物种
很少得到化石的体现
化石仅代表了曾经生活于地球的
所有物种中的一小部分
化石记录只记录了地球上所有生物的一小部分。化石化是一个罕见的过程，大多数生物永远不会成为化石。此外，化石记录只显示已发现的化石。然而，沉积岩化石的长寿、丰富、坚硬的有机体主宰了化石记录。这些化石提供了有价值的信息，如生物体的物理形态、行为和年龄。研究化石记录有助于科学家将化石纳入地质学（如古生代;2.5亿至5.7亿年前）和进化（例如，第一个四足生物体）的体会。
例如，鲸鱼进化是化石记录中进化变化研究最周多的例子之一。现代鲸鱼来自陆地四足动物祖先的后裔，从陆地过渡到水。祖先鲸的前肢后来进化成鳍，以帮助游泳，而它们的后肢消失了。化石记录揭示了鲸鱼的陆地（如印度历代），半水生（如安布洛塞图斯），和水生（如多鲁登）祖先在整个早期新生代时代——大约5000万年前。现代和灭绝的生物都可以为科学家理解地球上的生命提供信息。
除了显示生物体本身的进化变化外，化石记录还记录了生物多样性的变化。在整个古动物时代，化石记录了动物（如三叶草等海洋节肢动物）、植物（如吉尔博亚树）和真菌（如原生动物）的逐渐出现。化石证据也反映了物种在进化过程中的大规模灭绝。科学家认识到五大灭绝事件，其中超过75%的早期物种消失。例如，古生代晚期的大规模灭绝事件消灭了上述生物。
化石使科学家能够重建对地球上生命的记录。例如，灭绝事件往往导致具有不同物种的共同祖先的辐射。在古生物时代晚期大规模灭绝事件之后，化石证据支持恐龙时代开始并持续了近1.8亿年（即中生代;6500万至2.5亿年前）。另一个大规模灭绝事件发生在中生代晚期，此时哺乳动物的年龄开始并一直持续到今天（即三代时代;6500万年前至今）。因此，化石记录支持物种的起源，并作为理解进化的重要工具。
三角龙以植物为食
站立高度约8英尺（约2.5米）
科学家推断其外形、体型与行为
是根据化石、保存完好的遗骸或印记
例如脚印、骨骼和牙齿
多数有机生命体死后并不会变成化石
分解物 例如细菌和真菌 以及食腐动物
例如苍蝇和甲虫 通常会破坏组织
导致无法石化
软组织比如肌肉、羽毛和毛皮
通常会消失 而硬组织 包括骨骼、牙齿
和贝壳 通常会保留下来
化石 比如被冰封的猛犸象
或琥珀中的蜘蛛 极其罕见 使我们
能够一瞥完整的早期生命形式
多数化石出现于沉积岩
尤其是碎片而非完整有机体
（脚印 鱼骨架）
沉积化石形成于沙子或淤泥一类
沉积物埋葬有机体或其踪迹时
然后压力和热量使岩层转化为岩石
于是形成化石
这些沉积岩层 也叫地层
随着时间推移而堆积化石
地层学 研究地层随时间和空间
变迁的学问 让科学家能够确定化石岩层的
相对年龄
例如 地层是水平形成
新的地层形成于旧地层之上
科学家由此判断 较新岩层中
沉积的化石不像较深岩层中
出现的化石那么古老
放射性测定年代法使得科学家能够
通过放射性同位素已知的半衰期来确定
化石的实际年龄
（七千万年前）
例如 所有有机生命体
都会同时积累碳12及其放射性
同位素碳14
有机体死亡之后 碳12的含量
保持恒定 而碳14的数量会下降
通过测量化石中碳14与碳12的比例
即可估算出实际年龄
化石的整套收藏 即化石记录
记录了生命的历史 提供了
进化的证据
重大事件例如恐龙的
大灭绝 随后哺乳动物的
多样性大爆发 甚至是人类进化
都反映在化石记录中
然而化石记录并不完整 尚属片面
因为寿命短、稀有的以及软组织物种
很少得到化石的体现
化石仅代表了曾经生活于地球的
所有物种中的一小部分
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