柠檬酸循环：概述

在好氧生物中，柠檬酸循环是细胞呼吸的第二阶段，在这一过程中，由碳水化合物、蛋白质和脂肪分解所产生的分子会被氧化成二氧化碳和能量。这一过程也被称为三羧酸（TCA）循环，因为该循环的第一产物柠檬酸的结构中包含三个羧基。此外，这个循环也会被称为克雷布斯循环，以此来纪念其发现者汉斯·克雷布斯爵士。

当复杂的分子（例如葡萄糖）被分解成较为简单的分子（例如乙酰基）时，柠檬酸循环就开始了。然后，乙酰基会与一种称为草酰乙酸的四碳分子结合，并形成六碳化合物（柠檬酸）。在循环的过程中，柠檬酸会被重新排列，其中的两个碳原子会被移除，同时还会释放出两个二氧化碳分子和四个电子。在循环结束时，便能够产生一个草酰乙酸分子，然后与另一个乙酰基进行结合，并开始下一轮循环。

该循环所依赖的大部分中间产物是产生代谢物（例如卟啉、脂肪酸和氨基酸）的其他生化途径的组成部分。如果这些中间产物中的任何一个发生转移，那么循环的完整性就会受到影响，循环就会停止。