神经递质的兴奋和抑制作用

突触前神经元释放的神经递质可以是兴奋性的，也可以是抑制性的。

兴奋性神经递质（如乙酰胆碱和谷氨酸）可增加突触后细胞产生动作电位的可能性。 

这些神经递质与突触后细胞的离子通道受体结合后，会触发钠离子的快速内流和钾离子的缓慢外流。由此引起的电化学梯度变化导致膜发生去极化，产生兴奋性突触后电位（EPSP）。在轴突始段，所有EPSP的总和达到阈值后将触发动作电位，沿轴突传导下去。

相比之下，抑制性神经递质（如甘氨酸和γ-氨基丁酸）会降低动作电位传播的可能性。

抑制性神经递质与突触后细胞的离子通道受体结合后，可引起钾离子外流或氯离子内流；这两种情况均使细胞胞质更加负电化。此类超极化电位变化称为抑制性突触后电位（IPSP）。它降低了细胞产生动作电位的可能性。