乙缩醛和硫缩醛作为醛和酮的保护基团

缩醛可以选择性地保护醛和酮，使其免受不同反应条件的影响。它们对碱、氧化剂、还原剂和亲核试剂具有惰性。

由于醛转化为缩醛的速度比酮更快，因此在同时含有这两种基团的化合物中，若需还原酮基，可先选择性地掩蔽反应活性更高的醛基，再对酮基进行还原。

随后，醛可以在弱酸性条件下脱保护，以获得选择性还原的产物。

类似地，也可探索使用硫缩醛保护和去保护方法实现官能团的选择性还原。

硫缩醛与缩醛类似，但不同之处在于硫缩醛在酸性条件下也稳定，因此可在酸性和碱性环境中保护羰基。

从机理上讲，硫缩醛反应遵循相同的三个步骤：选择性保护、目标还原，最后是脱保护。

与在弱酸性条件下即可水解的缩醛不同，硫代缩醛对酸稳定，可在含氯化汞的水合乙腈中去除。