软骨和骨组织的生长

软骨是一种柔韧且无血管的结缔组织。透明软骨是一种保护长骨末端并实现关节平滑运动的软骨类型。它还构成胎儿骨骼，随后将通过软骨内成骨过程转化为骨组织。

软骨形成始于间充质干细胞或成纤维细胞分化为软骨细胞，这些特化的细胞能够分裂并分泌一种浓稠的凝胶样基质。 

在透明软骨中，软骨细胞在体积增大5至12倍并形成骨骼的基本形状（称为软骨模型）后便停止分裂。随着细胞发生凋亡，血管进入退化的软骨模型，带入成骨细胞，即形成新骨组织的细胞。

成骨细胞合成一种称为类骨质的有机基质，主要由胶原蛋白组成。成骨细胞通过称为叠建的过程不断沉积多层类骨质。由于骨基质中存在磷酸钙晶体，类骨质最终转化为钙化骨。

一些成骨细胞残留在钙化的骨基质中，并转化为骨细胞。这些细胞在骨与矿物质稳态以及骨重塑过程中发挥重要作用。