什么是癌症？

人体由超过三万亿个细胞组成。在细胞周期调控因子的控制下，这些细胞会定期分裂，形成新细胞，以替换衰老或受损的细胞。

在极少数情况下，这些细胞之一可能突破细胞周期的调控，发生不受控制的分裂，从而扰乱机体的正常功能。

这种异常的细胞生长可能导致多种相关疾病，统称为癌症。如果癌细胞的扩散得不到控制，将导致机体死亡。

那么，正常细胞是如何转变为癌细胞的呢？人体几乎每个细胞都会经历基因突变。尽管大多数核苷酸改变可被DNA修复酶修复，但某些突变仍会未被察觉地保留下来。

在极少数情况下，此类未被修复的突变可能使细胞比周围细胞分裂更快、存活时间更长。

随着时间推移，这些突变细胞不断增殖、生长，形成肉眼可见的细胞团块，称为肿瘤，肿瘤 broadly 分为两种类型。

良性肿瘤局限于起源组织，通常无害，可通过手术切除。

另一方面，恶性肿瘤可通过一种称为转移的过程，从原发部位脱落，侵入远处的组织并形成新的肿瘤——这是癌性肿瘤的一个显著特征。正常细胞转变为癌细胞的整个过程称为肿瘤发生（oncogenesis）。

癌症可能发生在身体的几乎任何部位。例如，白细胞不受控制地增殖会导致白血病，大肠细胞无限制生长会引发结肠癌，而肌腱、软骨或肌肉等软组织细胞的异常分裂则被称为肉瘤。