肿瘤抑制基因功能的丧失

在健康细胞中，抑癌基因作为调控细胞生长和增殖并促进细胞凋亡的守护者。

因此，当抑癌基因失活时，细胞可能开始失控生长，进而导致癌症。

幸运的是，在大多数情况下，抑癌基因的一个等位基因失活并不会导致肿瘤进展。只有当两个等位基因均失去功能时，细胞才会发生癌变。

肿瘤抑制基因的功能丧失性突变可由基因改变引起，例如点突变、 染色体缺失、 或染色体分离错误。

然而，一些表观遗传学改变也可能永久性地使肿瘤抑制基因失活。例如，如果一个基因的启动子区域发生修饰，或被包装到染色体的异染色质区域，就可能导致基因表达模式发生不可逆且可遗传的改变。