胚胎干细胞状态的维持

培养基中的胚胎干细胞必须保持未分化状态并无限增殖。这种多能状态由多种酶、转录因子和RNA分子共同维持。

端粒酶在胚胎干细胞中具有较高水平，能够添加端粒——即染色体末端的短DNA序列。这可以保护染色体免受损伤，并实现细胞更新。

染色质调控因子（如组蛋白修饰酶）会关闭编码分化调控因子的基因。

多个转录因子是胚胎干细胞状态的核心调控因子——Oct4、 Sox2 和 Nanog。这些因子可激活导致多能性和自我更新的基因，同时抑制导致分化的基因。

核心调控因子还会激活编码某些微小RNA的基因。一些微小RNA通过调控细胞周期进程促进细胞增殖，并维持胚胎干细胞状态。