循环过程和孤立系统

一个不与外界交换热量且不对环境做功的系统称为孤立系统。这类系统的内能变化为零。

在非孤立系统中，只有当过程为循环过程时，内能才能保持恒定。

假设一个热力学系统（例如肺部内的空气）从初始的压强和体积状态膨胀至一个新的终态后，又通过一个热力学过程回到其初始状态，这样的过程称为循环过程。 

在此过程中，气体的内能保持不变；因此，所做的功等于净热量传递。

在 pV 图中，这样的循环过程由一条闭合路径表示。假设沿第一条路径所做的功为 W1，沿第二条路径所做的功为 W2。循环过程中所做的净功由这两条闭合路径之间的面积表示。

如果该过程遵循顺时针循环，则为正值；如果遵循逆时针循环，则为负值。